Ивес понял всё без слов.

— Крис, у нас нет других вариантов, ты это понимаешь?

Я понимала.

Что они с Хэлом будут рисковать жизнью. Что произойти может всё что угодно. Что нас могут и не найти вовсе… И всё же сердце болезненно сжималось от мысли, что лейтенанты уйдут в эту враждебную снежную долину. А если они провалятся под лёд? А если устанут до такой степени, что не вернутся? А если…

Мужчина тем временем подхватил обе стопки одежды и скрылся за дверью душевой. Послышался звук льющейся воды.

Я прикусила губу, выбралась из постели и стремительно переоделась, чувствуя, как сдают нервы. Вроде бы всегда умом понимала, что профессия военного — это не на кассе стоять, где риск лишь заработать варикоз, — но всё равно страшно!

— Ив, я хочу, чтобы вы никуда не ходили! — воскликнула тут же, стоило Ир’сану выйти из душевой в полной экипировке. — А если вы замёрзнете насмерть? А если кислородные маски откажут? А если здесь опасные хищники водятся?

Лейтенант-коммандер Ир’сан нахмурился.

— Крис, мы не замерзнем, так как будем двигаться. И ларки, и цварги способны переносить достаточно низкие температуры. Оборудование проверялось на станции, с ним всё хорошо. Даже если что-то забарахлит или сломается, я отдам свою маску Хэлу, и доберемся обратно. Ты сама видела, что мой организм даже отравление чистейшим ядом перенёс.

Перенёс он, как же! Да он был тогда такой бледный, я думала, что умер…

— А если животное?..

— Мы за ним как раз и идём. — Ивес строго посмотрел на меня и указал на резонаторы. — Никто не сможет подобраться незамеченным, я почую.

— А если нас успеют спасти за ближайшие три дня?

— А если нет?

— Да, но…

— Никаких «но», Кристина!

Последнее цварг сказал таким тоном, что я осеклась. Действительно, с кем я спорю? Он лейтенант-коммандер, старше и опытнее меня почти на десять лет. Ещё раз бросив взгляд на иллюминатор, я поёжилась.

До самого шлюза Ивес общался с восьмой группой, отдавал приказы, объяснял, что и кому делать. Были и краткие руководства на случай, если они с Хэлом не вернутся до темноты. Последние мне совершенно не понравились, но пришлось промолчать.

Ларк, как и Ивес, был одет основательно: из-под утеплённого спортивного комбинезона торчали манжеты термобелья, горло закрыто выше кадыка, платиновые, отросшие до плеч волосы собраны под шапку с креплением для дыхательного оборудования, ботинки — и те в дополнительных термоизолирующих чехлах. За спиной из походного рюкзака виднелся вентиль на запасном кислородном баллоне. Лейтенант Раадши-Харт тепло улыбнулся и пошутил, что если на этом ледяном шарике есть хоть что-то съедобное, то они обязательно это добудут.

Дени, не стесняясь, крепко обняла Хэла перед уходом, а когда шлюз закрылся, повернулась ко мне и тихо сказала:

— Ты можешь сомневаться в ком угодно, Крис, но не в членах восьмой группы.

— Да я не сомневаюсь… — неуверенно протянула я.

Цваргиня не стала спорить, лишь покачала головой.

— Учись доверять.

Мужчин не было долго.

Так долго, что на корвете уже существенно упала температура и все люди без исключения откопали кофты и штаны, кто-то даже нашёл шапки и шарфы, кто-то поверх обычной одежды укрылся одеялом на манер тоги и так и разгуливал по корвету. Люди были недовольны, что на борту настолько холодно, но так как все стали свидетелями плавного погружения корабля в снег, никто громко не возмущался.

Но ворчали, конечно.

— Ну что за ерунда, и долго нам придётся с такой низкой температурой жить? На Захране я бы уже давно пожаловалась в ЖКХ!

— Фи, и что, думаешь, тебе персонально из-за жалобы отопление включили бы?

— Нет, но жалоба была бы!

— Вот поднимемся в космос, там включат.

— Ну, может, на чуть-чуть подогреем каюты? Никто не заметит.

Трудящийся в поте лица Аскелл вызывал у пассажиров уважение, хотя нет-нет и тут мелькало неудовольствие:

— Скоро ещё?

— Почему ремонт такой долгий?

— А мне флаер в автосервисе за два дня весь пересобрали и салон ещё искусственной кожей обтянули, а тут двигатели починить не могут! Тоже мне, Космофлот…

Мне оставалось лишь молча поражаться, что люди искренне считали двигатель космического корвета ничуть не сложнее гражданского флаера. Что каюты можно подогреть на «чуть-чуть» и «никто не заметит»… Одна ушлая парочка переселенцев даже хвасталась, что у них-то в каюте тепло, в отличие от остальных.