Первым делом укроюсь на острове фабрик и попробую отыскать гарпий. Эти создания пугали меня до желудочных колик, но, увы, только они могли вернуть меня домой.

Однако как выбраться из золотой клетки, куда меня усадил Арман? Я словно принцесса, запертая в башне. Вот только теперь, кроме дракона, за каждым моим шагом следят скрытые камеры и охранники!

Я думала о побеге днем и ночью, и ничего не могла придумать.

Хотелось бы мне попросить Мину о помощи, но я не собиралась ее подставлять. Она и так поддерживает меня. Поэтому я изучала иероглифы, запоминала карту и ощущала, как время утекает сквозь пальцы.

Признаться, я выкинула из головы слова Армана, что мы встречаемся с Рейнирой за одним столом, чтобы она привыкала к ребенку. Крокодилица то и дело зыркала на меня. Но что плохого могут сделать взгляды? Да, неприятно, но переживу.

А потом случилось странное…

Мне приснился сон. Я прогуливалась по террасе в одиночестве, когда услышала топот легких шагов.

— Мам! — позвал звонкий голос.

Я ахнула, развернулась, опустилась на колени рядом с черноволосым малышом, взяла его маленькие ладони в свои. Душу заполнила бесконечная любовь. Мальчик потянулся обнять меня, и я замерла, прижавшись щекой к его теплой нежной щечке.

— Мам, — прошептал он в ухо, защекотав дыханием. — Я боюсь тетю. Она смотрит на меня. Она хочет меня забрать.

Я сразу поняла, про какую «тетю» он говорит. В сердце будто воткнули острую иглу и провернули несколько раз. Стало так страшно и больно!

— Она не заберет тебя, мой милый! Я не позволю!

— Точно-точно?

— Точно! Обещаю тебе!

Но как я могла обещать? Я еще ничего не сделала, чтобы защитить моего мальчика.

Утром следующего дня я не выдержала и, пока Мина заплетала мои волосы в косы, разревелась самым постыдным образом.

— Они заберут его… Заберут его… — шептала я снова и снова.

Помощница молчала, но ее руки перебирали пряди так ласково, словно Мина гладила меня по голове.

Прошло еще два дня. Мина зашла за мной в библиотеку и от дверей молча поманила за собой на террасу: мы разговаривали только там. Помощница сунула мне в руку несколько бумажных купюр, стянутых резинкой.

— Я не могла снять много, чтобы не вызвать подозрений. Этих денег хватит на несколько дней.

— Что? Но…

— Слушайте, Элени. Слушайте меня очень внимательно!

Утром на следующий день я вышла к завтраку в серьгах и перстне, подаренных Арманом. Он ничего не сказал, да и не стал бы, при Рейнире, но посмотрел с одобрением. Крокодилица почувствовала драконье золото, сузила глаза, злобно уставилась на меня, а я ответила спокойным взглядом и, хоть на душе скребли кошки, впервые с момента совместных завтраков подала голос:

— Спасибо за подарок, Арман. Останется мне на память, когда ты вернешь меня в мой мир.

И улыбнулась ему, а потом крокодилице. Я показывала, что свыклась с мыслью, что моего ребенка придется отдать, и рада тому, что уйду не с пустыми руками. Пусть драконы думают, что всех и все можно купить, даже материнскую любовь.

Рейнира хмыкнула и сказала:

— Наконец-то! А то допекла твоя унылая физиономия. Сама ведь понимаешь, что мальчику будет с нами лучше. Если хочешь, потом обсудим имя. Я тебе предложу несколько, ты выберешь.

«Как ты добра и великодушна!» — собиралась воскликнуть я, но опомнилась: в такое она не поверит, Рейнира не идиотка.

— Хорошо. Позже. Я пока не готова, — сдержанно ответила я.

Крокодилица благосклонно кивнула, а потом перевела взгляд на Армана. Буквально сверлила его взглядом. Наверное, размышляла, подарил ли он мне драгоценности, чтобы откупиться, или еще за какие-то заслуги. Я не собиралась облегчать ей жизнь и мило улыбалась Арману за завтраком.

Их семейные проблемы — не мое дело. Пусть хоть крылья друг другу поотгрызают. Главного я добилась: драконище заметно расслабился. За совместными трапезами он всегда был таким напряженным. Мое молчание и презрение его нервировало. А теперь прямо расцвел, скотина.

Рейнира ушла первая, раздраженно постукивая каблучками по мраморному полу. А ты что думала? Хотела заполучить ребенка — получай все, что к этому причитается: измену мужа и его внимание к человечке.

Арман подошел ко мне, обнял за плечи и поцеловал в макушку.

«Сиди, Лена, сиди! Не дергайся!» — приказала я себе.

Я накрыла его руку своей ладонью и обернулась.

— Арман, сережки очень красивые, и другие украшения тоже. Жаль, что у меня давно не появлялось нового платьишка.

И я лукаво улыбнулась: девочки любят блестяшки и платьишки, Арман. Он повелся, я по глазам видела. Такое женское поведение было ему привычно и знакомо: я выделывалась, потому что набивала себе цену. Зато теперь все пойдет по накатанной.

— Чего хочет моя девочка? Я прикажу Мине, она сегодня же привезет тебе десять платьев. Двадцать. Сколько угодно. Можешь оставить себе все или выкинуть на помойку.