Я надеялась поспать, но никак не могла успокоиться. Я даже пальто не сняла. Сначала из-за того, что в любой момент готова была бежать и прятаться, а позже — потому что резко похолодало, и я еще раз мысленно поблагодарила хозяйку бутика за подарок. Меня трясло то ли от холода, то ли от нервов. Я нацепила на себя меркглаз, и все равно постоянно чудилось, что вот-вот раздастся рокот огромных драконьих крыльев. Вихрь распахнет оконные рамы, и гигантская голова черного дракона просунется в комнату.

— Твой отец тебя не получит, — прошептала я, положив руку на пока еще плоский живот. — Ничего не бойся. Ты со мной.

После полуночи я все же задремала. Во сне я оставалась в той же комнате, только теперь рядом со мной на диване сидел мой мальчик. Он опустил голову и грустно смотрел в пол.

— Малыш… — тихо позвала я.

— Мам, — откликнулся он тоненьким печальным голосом. — Мам, папа тебя ищет. Зовет тебя.

У меня сжалось сердце и дыхание перехватило.

Я взяла мальчика за маленькую ладошку.

— Малыш, не говори, где мы, — прошептала я.

И, поддавшись нахлынувшей на меня нежности, привлекла к себе податливое тельце, обняла, прижалась щекой к макушке. Он был совсем как настоящий, живой, реальный мальчик — теплый и мягкий, и пах ромашковым чаем.

— Ты не любишь папу, да, мам? — еле слышно выдохнул он.

Что мне ответить сыну? Да и правда ли я могу разговаривать с ребенком, ведь он еще совсем крошечная улиточка в моем животе — я сама видела на экране УЗИ! Хотя что я знаю о детях-драконах?

— Это все очень сложно, мой родной. Я все тебе объясню позже. Папа тебя любит. — Так трудно оказалось произнести вслух эти слова, но не обманывать же сына? — Он так сильно тебя любит, что хочет оставить себе.

— А ты, мам? — испуганно спросил малыш.

— А я… Буду жить в другом мире.

Мальчик задрожал в моих руках: он плакал.

— Я не скажу, где мы, мам…

Я проснулась и больше не спала. Как только рассвело, встала и начала собираться. Допила газировку, умылась, кое-как пригладила пряди пальцами и заплела косу. Чувствовала я себя разбитой и уставшей.

К счастью, под окнами уже началась торговля. Пожилой одноногий оборотень готовил на открытом огне. Я купила несколько кусочков рыбы, насаженных на шпажку, булочку из ржаной муки и горячий напиток в бумажном стаканчике. Позавтракала по дороге в порт: вот-вот подойдет паром с Дорина, я не должна опоздать.

На пирсе ожидали немногочисленные пассажиры. На мешке размером больше него самого дремал, свесив голову, гном. Сидели на корточках в тени навеса два угрюмых тролля. На причале, у кромки воды, замер, глядя вдаль, орк. Ни людей, ни женщин среди отъезжающих не наблюдалось, и я не решилась расспросить о правилах приема на работу.

Я подошла к краю каменного пирса и стала смотреть на море. В зеленоватой воде крутились серебристые рыбки, колыхались водоросли, волна с тихим шелестом ударялась о сваи и, пенясь, отступала. Так хорошо, спокойно, так бы стояла и стояла…

Но любовалась я недолго. Протяжно взревел гудок, извещая о скором прибытии парома. А вот и он сам, скользит по водам — приземистое длинное судно.

Я оглянулась на пассажиров — они и не думали двинуться с места, только гном проснулся и, выудив из мешка высокий колпак, нахлобучил себе на голову: приготовился.

Сначала с пришвартовавшегося парома начали выгружать ящики и тюки. Прибежали портовые рабочие с тележками, помогали носить. Палуба опустела в считаные минуты. Только тогда тролли, орк и гном потянулись к сходням.

Их никто не останавливал, ни о чем не спрашивал. Матросы были заняты своими делами и не обращали на пассажиров ни малейшего внимания — видно, проезд на пароме Дорина оставался бесплатным, а наниматели, кем бы они ни были, отбирали работников уже после прибытия.

Я посмотрела-посмотрела да и скользнула следом, уселась на скамеечку у бортика. Тролли переглянулись: не могли взять в толк, что на пароме делает девица в модном пальто.

— Да она, видать, из этих, — сказал вслух гном, который разлегся теперь уже на палубе, используя мешок вместо тюфяка. — Ну из заблудших. Человечка, да и взгляд потерянный. Все на Дорин прутся, а куда им еще-то податься! Ни бельмеса не понимают, на все готовы, лишь бы с голоду не помереть.

Я делала вид, что действительно не поняла ни слова: чем меньше буду высовываться, тем лучше.

Забурлила вода, задрожала палуба. Паром отчалил от берега. Я смотрела, как медленно уплывает вдаль город на острове Архей, а вместе с ним, как я надеялась, в прошлом оставалась моя комфортабельная тюрьма в пентхаусе, хищные взгляды Рейниры и Арман с его лицемерным обожанием.