— Я с тобой в одну машину не сяду! — заявила подруга и, поймав меня под руку, утащила в комнату.

— Лен, что он здесь делает?

— Мы пытаемся все наладить, — созналась я. — Арман старается, он очень хочет принимать участие в воспитании ребенка. В конце концов, это ведь и его сын! Каждый заслуживает шанса…

— Ой, Лена-а-а… — протянула Олеся. Спасибо, хоть не покрутила пальцем у виска и не добавила: «Ну ты и дурочка доверчивая!»

— Поехали, а? — примирительно попросила я. — Или будем ругаться?

— Зачем ругаться? — поинтересовался Арман из прихожей. — Я не против поехать на машине Олеси, свою во дворе припаркую, заберу на обратном пути.

— Да я с ним на одном поле… — прошипела Олеся, проглотив грубость, однако и так было понятно, что она думает об Армане и его соседстве в своем «Ниссане».

Но потом она шумно выдохнула, потерла переносицу и махнула рукой.

— Ладно! Только ради этого маленького колобочка, которому так с папкой не повезло!

Олеся погладила меня по холмику живота, обтянутому свитером. Продефилировала мимо Армана, влезла в кроссовки и, так и не взглянув больше в его сторону, крикнула от порога:

— Жду в машине!

Арман как стоял все это время, так и продолжил стоять, лишь изогнул черную бровь немым знаком вопроса.

— Все сложно, — буркнула я. — Кстати, откуда у тебя машина? Уже заработал?

— Она не моя на самом деле — служебная. Игорь отдал свою старую «Ладу», чтобы я мог ездить по делам.

Я попыталась попасть ногой в тряпичный сапожок, но он увертывался, как живой. Арман присел на корточки и поймал мою лодыжку осторожными и крепкими пальцами, не удержался и погладил выступающую косточку на щиколотке. Я, охнув, пошатнулась и оперлась одной рукой на его плечо, вторую опустила на черноволосую макушку, зарылась пальцами в жесткие волосы. И снова по венам побежал знакомый горячий ток. Неужели это никогда не кончится?

Арман обул одну ногу и так же бережно дотронулся до второй ступни, ненадолго задержал ее в своей большой теплой ладони. И все это в полной тишине. Вроде это и лаской не назвать — он просто помог мне одеться, но отчего-то сделалось так жарко, и сердце затрепетало где-то в горле, вот-вот выскочит рыбкой.

Олеся ждала нас, сжав руль и губы. «Ниссан-Микра», похожий на жука, фырчал вместо рассерженной хозяйки.

Меня усадили на заднее сиденье за местом водителя: говорят, это самое безопасное место в любом автомобиле. Арман сел рядом. Олеся врубила музыку едва ли не на всю громкость и рванула с места.

Путь до села Засечное раньше занимал два часа. Старая дорога, покрытая ямами и колдобинами, была настоящим испытанием для водительских нервов и подвесок, но недавно, в год выборов, когда в депутаты баллотировался кандидат, выросший в наших краях, асфальтовое покрытие поменяли. Теперь добираться до дома стало безопасно, а главное — быстро.

Конечно, на узкой дороге, зажатой между двумя лесополосами, все равно нужно глядеть в оба, чтобы из-за поворота не выскочил встречный автомобиль, но Олеся всегда водила аккуратно, в опасных местах притормаживала. Да и не так уж много было на дороге опасных мест, разве что песчаная насыпь, на которую поднималась дорога, прежде чем нырнуть на равнину и дальше уже мчаться среди зеленых полей летом или белых чистых просторов зимой.

По обеим сторонам насыпи стояли невысокие отбойники, чтобы предотвратить падение машины с крутого склона.

И все шло хорошо: ясная погода, сосредоточенная и осторожная Олеся… Вот только никто не мог предвидеть, что на дорогу прямо посередине насыпи выскочит взъерошенный худой пес. Он испуганно заметался туда-сюда, так и норовя угодить прямиком под колеса.

Олеська выругалась, выкручивая руль. Она, всегда спасавшая бесхозных кошек и собак, никак не могла допустить, чтобы под колесами ее автомобиля погибло живое существо.

Все случилось так быстро!

Я вскрикнула, цепляясь за подлокотник. Арман отреагировал мгновенно: обнял, закрыл меня собой, одной рукой уперся в дверцу, амортизируя, насколько это возможно, удар. Как в замедленной съемке я видела, что машина взлетает над дорогой: плоский камень сыграл роль трамплина. Передние колеса «Ниссана» преодолели ограждение, но задние зацепились за отбойник, и автомобиль повис, опасно покачиваясь над откосом, наподобие детских качелей «тяги-перетяги». Любое неосторожное движение могло нарушить хрупкое равновесие.

Арман почти полностью заслонил обзор ветрового стекла, но и того, что я увидела, оказалось достаточно, чтобы воздух смерзся в легких — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Земля далеко внизу: если упадем, костей не соберем.

Я инстинктивно закрыла ладонью живот в попытке защитить самое дорогое, что у меня есть. Олеся тяжело дышала и всхлипывала, боясь шевельнуться.

Арман все так же сидел, нависнув надо мной, укутав, будто в кокон. Он неторопливо осматривался и, кажется, был единственным, кто сохранял хладнокровие. Наклонился и, успокаивая, поцеловал меня в висок.