И теперь одна ее часть задавалась вопросом: что подумали о ней другие родители, ставшие свидетелями столь бурного выплеска эмоций? А другая ее часть – большая – не считала нужным терзаться этим вопросом.

«И ты после этого удивляешься, почему она ведет себя так импульсивно?» – слова Луи прозвучали в голове так явственно, словно он повторил их еще раз на кухне. Так, как будто Луи считал ее собственные – самые плохие и горькие мысли – и произнес их вслух. «Да, Селеста, возможно, в этом виновата именно ты».

И потому вино.

Селеста повертела в руке бокал, позволив бледно-желтой жидкости подмигнуть ей в солнечной кухне. Она никогда не напивалась целенаправленно – чтобы напиться. Даже в колледже. Не то чтобы это противоречило ее моральным устоям. Нет. Основная причина крылась в том, что в ее представлении напиться и опьянеть до потери соображения мог только… отчаянно храбрый или наглый человек. А Селеста таковой не являлась.

Она поднесла бокал к губам и отхлебнула большой, недостойный благородной, замужней особы глоток. А затем откинулась на спинку стула и уставилась на свои застекленные шкафчики. Они были дорогими – из тех, у которых дверцы и ящички задвигались бесшумно, даже когда ими хлопали или в сердцах задвигали изо всей силы.

«Интересно, Огги тоже посчитала меня виноватой в том, что Белла укусила ее сына?» – подумала Селеста. И тут же задалась новым вопросом: а с какой стати ее вообще должно волновать, что подумала Огги? Да она едва знала эту женщину! Хотя… Селесте почему-то казалось, что она знала ее давно и очень хорошо. Жаль, что лучшими друзьями зачастую могут оказаться те, с кем ты в реальности никогда не заводишь дружбу.

Селеста отпила еще один долгий глоток. Черт возьми, обидно, что они никогда не станут подругами с Огги. Да, Селесте было обидно, но никакой трагедии в этом не было. Так почему же она воспринимала это как трагедию? У Селесты было такое чувство, словно кто-то поднял занавес и явил ей волшебную альтернативную вселенную, показав ей, что она могла иметь и какой могла быть. А потом, в один миг, занавес опустился и все это скрыл.

Селеста допила вино, резко встала из-за стола и побрела к лестнице, уделяя неоправданно большое внимание своим рукам и ногам. Ей хотелось убедиться в том, что она не опьянела настолько, чтобы они дрожали и заплетались. Но Селеста была трезвой (насколько могла судить).

Не постучавшись, она открыла дверь в кабинет мужа:

– Я съезжу к Алабаме…

Луи, как вертелся туда-сюда в своем кресле на колесиках, так и продолжил вертеться. Селеста скользнула взглядом по его спаренным мониторам. На одном была открыта папка «Входящие» в его почтовом ящике, на другом светилась электронная таблица Excel. Что ж, по крайней мере, он действительно работал.

– Ладно, – сказал Луи просто.

И на этом все.

Селеста и сама не знала, чего ожидала. Может быть, извинения. Или признания от мужа в том, что он тоже расстроился из-за игры и поэтому брякнул ей то, что брякнул, но на самом деле так не думал. На долю секунды Селесте показалось, что Луи действительно собирается что-то сказать. Муж приоткрыл рот, его губы разомкнулись так, словно готовы были заговорить. Но затем Луи вновь их сомкнул, так ничего и не сказав.

В машине Селесте показалось, что она ощущала, как алкоголь впитывается в кровь. Она пока еще не была пьяной, но что-то в сознании изменилось – обострилось. Мысли стали яснее. Это было все равно, как вымыть начисто запыленное оконное стекло.

За это Селеста и любила алкоголь: к изумлению многих людей, ее голова от него прояснялась. По этой причине Селеста никогда не понимала затрапезных пьяниц, отчего они заговаривались и несли всякую околесицу. Когда Селеста пила вино, беспорядочные мысли в ее голове реорганизовывались в базовые, легко определяемые эмоции, как то: счастье и печаль, привязанность и антипатия, влечение и раздражение. Простые чувства, не усложненные порывом ее трезвого ума привести их во взаимодействие.

Ясность мыслей. Она стоила лишних калорий, когда требовала ситуация.

Весна предприняла очередную попытку перейти в наступление, и машина Селесты плыла по дороге; в опущенное окошко залетал умеренный ветерок. Это ее успокаивало, почти так же, как и то, что клубок путаных мыслей и эмоций после утреннего инцидента начал расплетаться. На приборной панели мерцали отблески солнечных лучей, и настроение Селесты улучшалось. А потом она, к своему удивлению, осознала с поразительной ясностью: она не злилась на Луи за то, что он сказал. И даже не обижалась.

Но она ощущала себя одинокой. И это чувство одиночества нивелировало все остальные.

Когда Селеста остановила машину на обочине у дома Алабамы, в ее разуме, обостренном вином, сформировалась еще одна мысль: это одиночество вовсе не было ей в новинку. Всю свою жизнь она ощущала себя одинокой в том или ином смысле. «До чего же странно, – подумала Селеста, изучая свое озарение, как другой человек изучает диковинную ракушку. – Оказывается, даже при такой насыщенной жизни, как у меня, можно чувствовать пугающее одиночество».

Селеста вылезла из автомобиля, пошагала по пешеходной дорожке и вдруг подумала, как же ей повезло, что у нее в жизни есть такой человек, как Алабама. Подруга. Настоящая! По правде говоря, Алабама была не из тех, кого Селеста выбрала бы себе в подруги сама. Но ей возможности выбора не представилось. Волей случая Алабама оказалась ее соседкой при распределении комнат в первый год обучения в колледже. И это было ее решение стать не просто соседкой, но кем-то большим. Алабама сразу привязалась (чтобы не сказать «прицепилась») к Селесте. А если Алабама что-то решила, заставить ее передумать было практически невозможно.