— Легко сказать! Исчезновения очень редки. Если бы точно знать, что виноват кто-то, можно было бы устроить на этого похитителя охоту. Придумать что-нибудь…

— Так, может, поохотимся? — спросил я.

— Я приму твое предложение к сведению, — сказал серьезно Ган, — поскольку ты первый предложил такую охоту, то за тобой право в ней участвовать. Кстати, в копилку знаний по вопросу исчезновения команд добавился еще один байтик.

— А именно?

— Что находясь на унитазе за металлическими дверьми, можно спастись от воздействия этих таинственных сил, — усмехнулся Ган.

— Так ты думаешь, что он в критический момент находился в уборной?

— Это совершенно очевидно. Как и то, что завладевший этим телом не знал, как открыть дверь в туалете. Новое знание! Так что поднадрочимся еще немного в этом вопросе и — на охоту.

— И сколько ждать этой самой охоты?

— Ну, во-первых, должны появиться какие-нибудь наводящие факторы. Нельзя же, право, как в сказке — пойди не знаю куда, поймай то, не знаю что! Так что ждать придется неопределенное время.

— И моей жизни может не хватить…

— Ничего, — отвечал Ган вполне бодренько, — поохотишься в одном из твоих следующих воплощений! Кстати, о твоей жизни и смерти…

— Да, и что нового?

— Это у тебя надо спросить, — Ган усмехнулся, — ты ведь, как я помню, умер. А потом тебе дали еще сутки пожить.* И все живешь. Уж не бессмертным ли ты, часом, стал? Давай испытаем? Я тебя как-нибудь так… не больно убью, а если ты в этом случае не помрешь, стало быть — ты бессмертный! [2]

Я энергично помотал головой. От Гана всего можно ожидать… Между тем мой подопечный продолжал посмеиваться:

— Запуталась бухгалтерия там, наверху, и все тут! Тогда чего тебе спешить, если бессмертный, ложись на печку и жди. Когда-нибудь все непременно само собой выяснится!

— Шути, шути, — мне было не до смеха. Хорошо Гану, у него, кажется, все по вопросу жизни и смерти ясно. А я в неопределенном положении…

— Ладно, обязательно займемся этими исчезновениями. Так сказать, феноменом матрософагии, — Ган озорно подмигнул, — но это, разумеется, вопрос будущего, надо все обдумать и обсудить.

— А сейчас что?

— Я попробую навести кое-какие справки, — сказал после непродолжительного молчания мой собеседник, — и подумаю обо всем этом. Ты заходи через недельку.

— Там…

— … в Норвегии, — уточняет Ган.

— Да, там людей убивают, а ты — «недельку подожди»!

Ган ничего не ответил, только пожал плечами. Тоже мне, пожимальщик нашелся, только и делает, что это движение. Собственно, разговор на этом и закончился. Я собрал свои бумаги и удалился.

Я вновь присутствовал на совещании. Нас собрали, чтобы доложить последние факты по делу. А факты не лезли ни в какие ворота. То ли фантастика какая-то, то ли в дело вмешались крупные военные силы. Излагаю.

Как я уже рассказывал, в тот норвежский — Ган угадал правильно — район были введены многочисленные местные полицейские и военные части. От услуг Интерпола и НАТО отказались. Что было вполне разумно — ведь маньяк убивал только не-норвежцев. Правда, среди жертв не было и шведов. Но зачем рисковать? И для этой операции отобрали только самых что ни на есть коренных жителей.

Никаких убийств и грабежей больше не было. Никому не удалось и увидеть воочию этого маньяка. Проходили день за днем, ничего не происходило. В соседних районах — тоже, хотя там и было полно иностранцев. Вероятно, убийце удалось как-то устроиться для жизни вблизи места своего первого появления.

Стало ясно, что власти стоят перед дилеммой — если сохранять режим изоляции района и не допускать в него иностранцев, то и убийств не будет, но и маньяка будет крайне трудно найти, а вот если снять охранный режим, убийцу вполне можно будет обнаружить — ведь он кого-нибудь сразу убьет. Но допустимо ли это? Нет, решили они, эти власти, мы не в праве подвергать чью-то жизнь опасности. Как быть? Оставить усиленные полицейские части в районе и попытаться путем прочесывания местности найти либо самого преступника, либо сначала место его обитания, а потом, устроив засаду, и его самого. А если все это будет впустую, то использовать «подсадных уток» — полицейских из Интерпола явно чужеродных национальностей.

Кстати, откуда нам, в Москве, было все это так хорошо известно? Дело в том, что в отличие от местных, мы знали точно о существовании взаимосвязи между затонувшей подводной лодкой и этими убийствами. И факт гибели подлодки удалось, в целом, сохранить в тайне. Вернее, что-то такое они знали, ну что у русских что-то случилось, но ни подробностей, ни точного местонахождения этих неприятностей они не ведали. Так вот, кроме погибшего несколькими неделями раньше у нас были в стране и другие агенты. Один из них, пожилой уже человек, коренной житель и при этом — убежденный коммунист, был нашим осведомителем еще со времен гитлеровской оккупации. А его сын работал в полиции в крупном чине. Была и другая агентура, по линии средств массовой информации. Почему я это рассказываю? Тот агент уже давно умер, да и кому все это нужно сейчас, в середине девяностых годов, когда все и вся в нашем государстве разрушено…