В этом повествовании читатель вновь встретится с умной и находчивой девочкой Олей и её удивительной подругой Кларой. Со времени пожара в коттедже прошёл без малого год. Оля теперь живёт в другом городе, за много километров от «Тёмной усадьбы». Но, несмотря на это, их с Кларой дружба продолжается. Девочка из волшебного Снежного Шара часто прилетает к Оле в гости: пообщаться и поиграть. Ей безумно интересно всё современное: смартфоны, компьютеры и, конечно же, видеоигры – то, чего во времена Клары не было и в помине. Но больше всего необычная девочка любит играть в настольные шахматы, считая, что они отлично развивают логику и дедукцию. И вот однажды подруги вновь встречаются за шахматным столом, и Оля делится с Кларой переживаниями по поводу странного несчастья, случившегося с одноклассником. И сетует на то, что взрослые до сих пор не могут помочь мальчику. Выслушав её, Клара соглашается, что дело действительно выглядит подозрительным. Девочки решают провести собственное расследование.
Шахматы
На календаре было двадцать восьмое октября, а погода стояла солнечная и тёплая. Бабье лето загостилось в городе и, похоже, не собиралось его покидать. В воздухе висели стрекозы. На клумбе с низким жужжанием копошились, зарывшись в махровые головки бархатцев, пчёлы.
В школе начались осенние каникулы.
Сегодня, как только мама с бабушкой ушли на работу и Оля осталась дома одна, к ней в гости прилетела Клара – удивительная девочка, живущая в волшебном Мире Снежного Шара. Со времени страшного пожара, сблизившего её с Олей, Клара как будто повзрослела: стала умней и рассудительней. Но внешне совершенно не изменилась, оставшись такой же острой на язык маленькой непоседой. Она частенько наведывалась к подруге: поболтать о том, о сём и, конечно же, поиграть. Игры были разные: пазлы, LEGO, бродилки, видео и мобильные. За месяцы дружбы Оля научила девочку из Шара пользоваться смартфоном и компьютером. Та оказалась на редкость способной ученицей и всё схватывала на лету. От видеоигр она пришла в неописуемый восторг, но всё-таки больше всего любила сражаться с подругой в обычные настольные шахматы и шашки.
– Даже не знаю, – задумчиво произнесла Оля. – Мне кажется, в нашей школе творится что-то странное. А может, я ошибаюсь, и всё это просто совпадение…
– Ну что ты ходишь вокруг да около? Объясни толком, о чем идёт речь! – возмутилась Клара. – Если, конечно, это не секрет.
– Да нет никакого секрета! Дело в том, что несколько дней назад один из моих одноклассников внезапно впал в кому. Врачи изо всех сил пытаются помочь Славе, но у них пока ничего не получается. И это ещё не всё! Оказалось, что незадолго до него в кому впал хулиган из параллельного класса. А вчера я случайно подслушала разговор бабушки и соседки со второго подъезда. Так вот, соседка утверждает, что в 46-й школе, где учится её внук, с одним из старшеклассников недавно случилось то же самое!
– Жесть! – присвистнула Клара. – Сразу трое! Наверняка чем-то друг от друга заразились. Ты смотри там аккуратнее! Руки почаще мой. Кстати, а что за болезнь у твоего одноклассника?
– Да в том-то и дело, что никто из ребят ничем до комы не болел! Я лично видела Славу в день перед несчастьем. Он выглядел абсолютно здоровым! Ума не приложу, что с ним случилось…
– Да уж, загадка. А что об этом говорят взрослые?
– Со слов соседки, полицейские расспрашивали родителей старшеклассника о его поведении: не было ли оно в последнее время странным? Они думают, что в трагедии виновато какое-то запрещённое вещество. Будто бы старший из школьников добыл его где-то и дал попробовать двум своим друзьям.
Внимательно поглядев на Олю, Клара спросила:
– Как я понимаю, ты с ними не согласна?
– Само собой! Дело в том, что в версии полиции многое не сходится. С двумя другими ребятами я не знакома, но зато своего одноклассника знаю как облупленного! Во-первых, Слава имеет разряд по плаванию. Он много тренируется и мечтает стать мастером спорта. Ну разве стал бы такой целеустремленный человек употреблять запрещённые вещества? Да ни в жизнь! А во-вторых, впавший в кому хулиган и двоечник из 6-А Славе не друг и даже не приятель!
– Тогда всё и в самом деле странно, – согласилась Клара. – А что известно о старшекласснике из 46-й?
– Ну… Он ученик выпускного класса. Зовут Мишей. Бабушкина знакомая очень его хвалила. Из-за болезни Миша пропустил целый учебный год, но быстро наверстал и теперь круглый отличник! В последнее время он усиленно готовился к ЕГЭ, чтобы после школы поступить в хороший вуз. Вряд ли этот парень увлекается запрещёнными веществами. К тому же Слава с Мишей даже не знакомы!
В начале разговора Клара взяла с шахматной доски белую пешку и теперь машинально вертела её в пальцах.
– Если это не болезнь и не вещества, то что тогда? Вот ты говоришь, видела одноклассника за день до комы? А он не показался тебе странным? Может быть, мальчик вёл себя подозрительно или упоминал о чём-нибудь необычном?
Оля задумалась.
– В самом деле, что-то такое было. Тогда я не придала этому значения, решив, что Славик меня разыгрывает. А теперь даже не знаю, что и думать.
– В тот вечер бабушка отправила меня за хлебом, – начала девочка свой рассказ. – Я сбегала в продуктовый, купила полбуханки «Пшеничного» и пару круассанов. А на обратном пути встретила Славу. Он шёл в бассейн.
«И когда ты только успеваешь учиться с таким плотным графиком тренировок? – удивилась я. – Мне вот даже с собакой погулять некогда. Сижу весь вечер над примерами: готовлюсь к четвертной. Говорят, она будет жесть какая сложная!»
А Слава посмотрел на меня, хитро так улыбнулся и говорит: «А знаешь, чтобы написать контрольную на хорошо или пять, вовсе не обязательно половину своей жизни тратить на зубрёжку. Я вот, например, учить уроки больше не буду. Освобожу себе время для занятий спортом!»
Я удивилась ещё сильней, зная, как важны для него хорошие оценки. «Что значит: “не буду учить?„ – говорю. – Как же ты тогда решишь примеры и задачи в контрольной работе? Что-то я прежде не наблюдала у тебя блестящих математических способностей!»
И тут Слава спрашивает меня невпопад: «А что тебе снилось сегодня?» Я говорю: «Не помню. И вообще, какая разница?»
«Большая, – отвечает. – Сейчас я тороплюсь, но завтра в классе расскажу тебе кое-что интересное!»
Оля грустно вздохнула.