Тут я слегка обалдел от удивления.

– Согласие? – спрашиваю. – Это ещё зачем?

Лёха отвечает:

– Сказал же: простая формальность. Ты вроде как добровольно соглашаешься на участие в эксперименте. Отец запретил мне давать программу кому попало и сказал: «А захочешь с другом поделиться – составляй договор». Ему это для отчёта нужно.

– А-а! – пишу. – Понял! Ну, хорошо. На чём писать?

– Да хоть бы и на тетрадном листке. Потом сфотай и картинку мне отправь. Хотя это не обязательно. Главное, расписаться не забудь.

Тут я снова удивился: «А смысл? Листок ведь и выкинуть можно». Но уточнять не стал: у учёных свои причуды.

– Ну, тогда диктуй, – пишу.

Приятель тотчас выслал мне текст договора. Очень простой: «Я, такой-то, даю своё согласие». Точка и подпись. Я всё как надо сделал и фото «документа» Лёхе на почту кинул. А он мне вслед – свою умную программу.

…На этом Кирилл умолк. «А дальше? Что было дальше?» – спросила я.

«Да ничего особенного. Поставил прогу на комп и лёг спать с мыслью, что завтра проснусь умный как академик. Я даже хихикнул, представляя, какие глаза будут у отчима и учителей, когда я поражу их своими знаниями! Но вместо того, чтобы изучать во сне математику, очутился в беспробудном кошмаре. Так и не узнал, дельная вещь эта обучалка или ерунда какая-нибудь», – ответил мальчик.

Дома у Оли, после перерыва на чай, Клара продолжила пересказ услышанного от Кирилла:

– Итак, мальчишка заснул и увидел сон – очень необычный и такой жуткий, что я уверена, здесь не обошлось без чьей-то злой магии! Вот, слушай…

«Когда я проснулся, был поздний вечер. На улице стемнело, а в моей комнате горел свет. Я понял, что дарёная обучалка не сработала»…

«Наверное, неправильно её запустил. Вот болван! Надо было потребовать у приятеля письменную инструкцию, – расстроился я. – Теперь уж точно не успею подготовиться к завтрашней контрольной!»

Ругая себя за глупость, я вскочил с кровати и подошёл к компьютеру, чтобы проверить экспериментальную программу. Комп работал в спящем режиме. Я пошевелил мышкой.

Экран загорелся, но вместо привычной заставки на нём появилось моё лицо! Я растерялся, не зная, что и думать. Поморгал. Выключил и снова включил монитор. Двойник и не думал исчезать! Мало того, он, словно зеркальное отражение, стал копировать мои движения! Потом вдруг резко приблизился и посмотрел мне прямо в глаза! В испуге я отшатнулся! А двойник рассмеялся и говорит:

– А ну-ка обернись!

Оборачиваюсь и вижу: кровать, а на ней – я сам! Сплю себе как ни в чём не бывало, укрывшись покрывалом с головой.

– Сообразил? – улыбается двойник. – То, что ты сейчас видишь – сон.

«Фу-у! – выдохнул я с облегчением. – Так вот в чём дело!».

А он продолжает:

– Но сон не простой. В нём ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится: летать, как птица, проходить сквозь стены, путешествовать в параллельные миры… И при этом всегда помнить, что спишь.

Я кивнул, показывая, что всё понял.

– Хочешь, покажу тебе такие удивительные миры в дальних уголках Вселенной, каких ты и представить себе не можешь? – спрашивает меня двойник.

– Конечно, – отвечаю. – Только ты-то кто? Что делаешь в моём сне? И почему так на меня похож?

Он снова рассмеялся.

– Ого! – говорит. – Сколько вопросов сразу! Моё настоящее имя сложно произнести. Поэтому зови меня просто «Помощник». На самом деле я не такой, как ты, и, по правде говоря, даже не человек. В сновидении я, считай, вроде гида в турфирме. А облик твой принял, чтобы нам веселей было общаться!

– По-твоему это весело? – фыркнул я. – Скорей уж жутко! Кому понравится разговаривать со своим двойником, если, конечно, это не брат-близнец?

– Ясно. Сию секунду сменю имидж. Так лучше? – спросил Помощник. Он тотчас превратился в красную светящуюся точку, похожую на огонёк лазерной указки, вылетел из монитора и повис в воздухе на уровне моих глаз.

– Следуй за мной! – скомандовал он.

Я хотел было возразить, что совсем не умею летать, как вдруг мои ноги сами оторвались от земли. Подул ветер. Воздушный поток подхватил меня и понёс прямо на экран монитора, который вдруг увеличился до размеров стены. Я испугался, что разобьюсь о его поверхность, но этого не случилось: мы с Помощником дружно влетели в экран и молнией понеслись вперёд сквозь серое пространство, по пути обгоняя какие-то тонкие световые линии.