— Да, точно, — кивнул я и подал ей руку. Она оперлась на неё, и мы покинули кафе.

Солнце к этому времени уже начало клониться к закату, а ветерок обрёл прохладные нотки. Хорошо хоть вечерний туман пока не появился. Но я всё равно поднял воротник спортивного костюма и по привычке хотел двинуться в сторону метро, но вовремя вспомнил, что со мной лощёная аристократка, которая вряд ли пользуется метро. Эх, придётся разориться на такси.

Я вскинул руку, привлекая внимание жёлтой машины с чёрными «шашечками» на дверях. Она подкатила к нам, после чего мы в неё уселись. И всю дорогу до особняка ректора мы провели в неловком молчании. Видимо, каждый из нас думал, как наилучшим образом вести себя в придуманных отношениях. И в то же самое время мы оба осознавали, что тянемся друг к другу. Даже я это признавал, наконец-то сообразив, что именно Каролина нравится мне больше всех, словно в моей бешеной жизни не хватало именно её рассудительности, мягкости и молчаливой поддержки.

— Приехали, молодые люди! — вырвал меня из мыслей прокуренный голос шофера в форменной фуражке.

— До завтра, — проговорила Каролина и вдруг робко поцеловала в меня щеку, а затем поспешно выскочила из такси.

— До завтра, — произнёс я, рефлектор тронув щеку кончиками пальцев.

Шофер проводил взглядом Каролину и удивлённо хмыкнул, увидев в какой роскошный дом она вошла, а потом он уже другими глазами посмотрел на меня, будто я вдруг стал минимум князем. Возможно, он так и подумал. Правда, ему пришлось разочароваться, когда он остановил свою машину около дома моего дядюшки. В таких особняках князья не живут.

Расплатившись, я вышел из такси и проник в дом. И уже по традиции меня в холле встретила тётушка.

— Чего это ты на такси ездишь? — через губу спросила она, уперев худые руки в костлявые бока. — Приданное невестушки уже тратишь?

— Готовлю себя к богатой жизни в любви и достатке, — усмехнулся я и начал подниматься по скрипучим ступеням, словно бы тоненько смеющимся надо мной.

Да и тётка ядовито выпалила:

— Никто тебя не полюбит! Помяни моё слово!

— По себе людей лучше не судить, — парировал я и прежде, чем исчез на втором этаже, услышал неразборчивое «гадёныш».

Оскорбление я пропустил мимо ушей, злорадно представляя лицо тётушки, когда она узнает, что у меня отношения с самой дочкой ректора. Да она же взорвётся, забрызгав желчью весь особняк. Но это будет потом…

Пока же я вошёл в свою комнату и упал на кресло, вспомнив, что хотел ближе к вечеру позвонить в отель, чей номер оставила мне демоница. Но из дома дядюшки этого делать нельзя. Останется след. А идти куда-то и искать таксофон мне уже неохота. Ладно, отложу до завтра этот звонок. Встреча с демоницей всё равно сразу же кардинальным образом ничего не изменит.

Сейчас нужно подумать о другом… Падший ангел ждёт ответа. «Да» или «Нет». Принимаю я его предложение или нет. Надо бы взвесить все за и против, хотя я и так в течение сегодняшнего дня постоянно возвращался мыслями к его предложению. И если честно, то склонялся к мысли, что нужно принять его.

Знания и сила — это очень крутая награда. Они позволят мне и самому жить хорошо, и обеспечить подобную жизнь близким и друзьям. Да и со знаниями падшего я наверняка смогу сохранить жизнь того же бедолаги Смертина.

Однако спасение Медеи — явно не прогулка до ближайшей бочки с квасом. На этом пути голову можно сложить на раз-два. Но меня почему-то не пугала перспектива сунуть голову в пасть льва. Видимо, потому что мой разум за последние недели уже устал пугаться и теперь только устало хмыкал, когда мне грозила опасность.

Но я ещё около часа просидел в кресле и лишь затем нерешительно прошептал:

— Ариил, я принимаю твоё предложение.

После своих слов я весь напрягся и съёжился, ожидая, то ли потери сознания, то ли груза новых знаний, а то ли яростной огненной вспышки в груди, что повысит мой уровень до заоблачных высот. Но ничего не произошло. Совсем ничего. Я даже немного разочаровался. Но уже через миг я вздрогнул, когда услышал стук в дверь.

— Входи, — узнал я характерный для сестры стук.

Она открыла дверь и проскользнула в комнату, возбуждённо сверкая глазёнками.

— Миша, я слышала в университете, что ты снова победил графа Калинина.

— А, ну было дело, — отвлечённо сказал я, думая о своём.

— Было дело?! — ахнула она. — Так ты же, по слухам, побил его, находясь в очень трудной ситуации!

— Ты о том, что меня без суда и следствия хотят женить? — усмехнулся я, всё-таки вынырнув из своих мыслей.

— Да нет же. Ты знаешь о чём я, просто опять шутишь, — надулась сестра и плюхнулась на краешек кровати. — Расскажи, что произошло в тренировочном зале.

Я тяжело вздохнул, глянул за окно на топчущегося на карнизе жирного голубя и поведал сестре о сегодняшней битве с Калининым. Моя находчивость вызвала у сестры улыбку, а князю она погрозила кулаком.

— Этот Георгий Александрович порой поступает совсем нехорошо, — выдала Мария и следом сменила тему: — Миша, а как ты себя чувствуешь? Мы что-то давно не говорили об ангеле мщения.