Всё что ей оставалось — это говорить и надеяться, что Алёша её слышит. И Алёна говорила.

Она рассказывала ему о маме, которая оказалась Владычицей ависов, об отце, пожертвовавшем жизнью, чтобы вернуть похищенных детей. Она говорила, что мечта брата и сестры исполнилась, ведь они нашли настоящих родителей, и теперь у них есть ещё один дом, где они будут счастливы. И что она искала его, Алёшку, и больше не отдаст его никому, тем более мерзкому и коварному злодею Гельсэру.

Она говорила и говорила…

А мальчик спал.

Так её и застали швили, пришедшие незадолго до полуночи проверить владыку.

Арнис бежала среди дерущихся. Она успела заметить и Таена, и Давина, у которых дела шли неплохо, и теперь искала Авентина. Несмотря на её тревогу, ависы брали верх, в лагере так и не заметили стычки отряда швилей и повстанцев, и ей казалось глупым тратить время тут, когда они с Авентином могли бы повторить недавнюю вылазку и похитить мальчишку. Идеальнее времени трудно подобрать.

А потом, за одной из палаток, она вдруг увидела его.

Авентин держал на прицеле крупного швиля с красным тюрбаном на голове.

Швиль с полуулыбкой смотрел на Авентина, но когда появилась Арнис, он умудрялся не терять из поля зрения их обоих.

— Здравствуй, Чёрный Принц, — сказал швиль.

— Ко А Рон, — глухо отозвался Авентин.

Девушке швили не нравились по определению. Но этот вызывал у нее особенное, тревожное чувство. Почему Авентин медлит? Его бить надо, а не любезностями обмениваться.

— Ты знаешь его, Авентин? — спросила Арнис.

— Знаю. — Голос принца звенел от напряжения, как и тетива его лука. Он не пошевелился, не сводил взгляда с Ко А Рона. — Правая рука татшемира и особо приближенный военачальник Гельсэра.

Теперь полуулыбка швиля расправилась в улыбку полную.

— А ещё я был твоим учителем.

— Я помню, — Авентин всё медлил. Арнис нервничала.

— Только благодаря моим урокам ты смог одолеть Владыку Беладора.

Этой фразы хватило, чтобы рука Авентина дрогнула. Он медленно опустил лук.

Ко А Рон без раздумья метнул ястаг в принца.

Авентин не издал ни звука, когда острое лезвие бывшего учителя вошло в его грудь.

Закричала Арнис.

А потом бросилась на швиля. Она забыла, что у нее есть меч, забыла о луке, сделанном ею в Адоке взамен сгрызенного сванирами. Она хотела задушить швиля голыми руками.

Он сбросил авису с себя ударом ног.

Она ударилась спиной о землю и покатилась под откос, с берега в воду.

Когда Арнис, мокрая и злая, выбралась обратно, Ко А Рон как раз примерялся, чтобы поудобнее вытащить ястаг из тела принца. В тот миг, когда он ухватился за рукоять и потянул меч на себя, ему под лопатку вонзилась стрела.

Удивленный, он обернулся.

Арнис стояла неподалеку от него, целясь следующей стрелой.

— Ависы всегда были идиотами, — осклабился Ко А Рон. — Ваши жалкие стрелы не могут пробить наших одежд. Метить надо в голову.

— В следующий раз я так и сделаю, — холодно пообещала Арнис, выпуская новую стрелу.

Предводитель швилей увернулся. Вскинул ястаг и пошел в наступление.

Арнис продемонстрировала свой меч.

Время неслось к полуночи.

Высоко в небе вспыхивали и угасали созвездия Валлеи, ясные, словно отмытые недавним ливнем. Белый диск Инрис казался в их обществе особенно крупным, резко очерченным. Ненастоящим.

А внизу, на земле, шла битва. И эта битва, наконец-то, обратила на себя внимание того, кто мог остановить её одним желанием.

Его присутствие почувствовали все. Это было так, словно на солнце нашла тень.

Сражение прекратилось. Ависы и швили опустили оружие и смотрели на пришельца, одни обреченно, другие с торжеством.

Но одна пара словно не замечала затишья вокруг. Они бились, непримиримые враги, объединенные смертью бывшего Чёрного Принца.

Гельсэр не сказал ни слова, а Ко А Рона и Арнис разметало в разные стороны. Оба моментально оказались на ногах… и увидели его.

Ко А Рон склонился в поклоне.

Арнис судорожно обхватила рукоять своего меча, не сводя глаз с Колдуна.

Перед ней высилась фигура в полтора ависийских роста, облаченная в серый просторный плащ с широкими рукавами. Темные волосы собраны в хвост кожаной лентой с длинными концами. Темные глаза на непроницаемом лице. Опасные до холодка вдоль позвоночника.