Лицо Глории исказилось от ярости, губы скривились, обнажив оскаленные зубы, нос задрался в рывке.

– Ты, гребаный пендосский кусок дерьма!
– прорычала она, сжав кулаки, а затем плюнула ему на туфли и ушла, не поддавшись желанию наброситься на него.

Мейнарду захотелось плюнуть в ответ, сделать что-нибудь, но он глубоко вздохнул и утешился тем, что разозлил ее достаточно, чтобы разрушить ее маску самообладания на глазах у всех в суде. Он был спокойным и уравновешенным, а не она. Он был вежливым, а не она. Он чувствовал себя хорошо, даже если его банковский счет кричал в агонии.

Он напился до одури и пару дней смотрел фильмы, пока не понял, что если быстро не снимет жилье подешевле и не найдет другую работу, то сожрет все свои сбережения, как поле сухой травы, подожженное летним солнцем.

Итак, на следующий день Мейнард сидел перед компьютером, подыскивая более дешевое жилье, чтобы переехать, когда на глаза ему попалось объявление о работе в Росс 128Б. Он прочитал базовую зарплату и процент бонусов, и все стало ясно. Выбора не было.

На следующий день он сидел в стерильном офисе с белыми стенами и акцентами из нержавеющей стали и расписывался в получении денег на ближайшие три года. После этого он купил складское помещение, чтобы хранить то немногое, что осталось от его имени, переехал и остановился в маленьком гостиничном номере на окраине Юго-Восточного района на несколько дней до начала миссии.

И вот теперь он был здесь, на шахтерской колонии Росс 128Б, которую все рабочие ласково называли "Надежда азартного игрока" и искренне надеялись, что найдут в этой загадочной жиле металла что-то невероятно ценное.

У них все было расписано, в том числе и у Мейнарда. Чем ценнее был таинственный металл, тем выше был процент премии.

Мейнард мечтал о том, чтобы сорвать большой куш. Чтобы иметь достаточно денег и никогда больше не заниматься подобным. Быть в достатке, не жертвуя своей плотью ради того, чтобы просто свести концы с концами.

Своей плотью.

Тело Мейнарда почти онемело от постоянного грохота, но мозг в его черепушке, казалось, испытывал мучительную боль. Он был готов поклясться, что железный зверь расшатает его на части. Когда-нибудь он просто задрожит, затрясется и превратится в пыль в своем костюме. Когда они откроют крышку, его останки вылетят наружу и рассеются в космосе без атмосферы, связывающей их с планетой.

Он застонал от усилий, когда ему наконец удалось отколоть довольно большой и упрямый кусок железной руды, который он с трудом одолел. Он выключил отбойный бур и решил передохнуть.

– Бакстер, - сказал он в микрофон шлема.

– Да?
– отозвался его напарник.

– Метка, - ответил он и сел на спинку бура.

– Принято, - ответил тот.
– Буду через пять микрофонов.

Мейнард активировал КПК на своем костюме, выдвинул стилус и набрал сообщение Дженне Паркс - своей девушке, главному врачу станции и новой причине жизни Мейнарда. На самом деле именно благодаря Дженне Мейнард задумался о доброте Вселенной и о том, есть ли на свете бог, который наконец решил позаботиться о нем.

Он с нежностью думал о ней, пока набирал текст. Дженна стала для него маяком надежды на то, что ему удастся выполнить этот контракт и многое другое. Она работала на борту станции, расположенной на орбите над ним. Они познакомились в первые дни его отпуска и сдружились, болтая за многочисленными напитками. Мейнард убедился, что Дженна - нечто особенное, когда ей удалось вытащить его на сцену, чтобы спеть дуэтом в караоке. Он никогда не пел в караоке и не делал ничего другого, что ставило бы его перед пристальным взглядом публики. Но она заставила его это сделать, и это его приятно позабавило. Когда бар закрылся, он повел себя как джентльмен и проводил Дженну в ее номер. Она поцеловала его в щеку. Он сделал ответный жест, отсалютовал и сказал ей:

– До свидания и спокойной ночи, прекрасная леди, - а затем повернулся и, пошатываясь, вернулся в свою комнату. Следующие несколько вечеров они проводили вместе, когда Дженна уходила с работы, пока у Мейнарда не закончился отпуск и ему не пришлось вернуться к изнурительному труду внизу.

Мейнарду нравилось думать о том, что Дженна смотрит на него сверху вниз. Он знал, что иногда она подключалась к камерам видеонаблюдения, установленным по всей колонии и в местах раскопок, когда работала, и наблюдала за тем, как он трудится с отбойным молотком. Время от времени она посылала ему видеосообщение, в котором говорила, чтобы он был ковбоем и выкладывался по полной. Она высовывала язык, смеялась, а потом целовала его.

Обычно он находил ближайшую камеру, смотрел прямо на нее и выставлял средний палец в перчатке, а затем махал руками и делал сердце.

Его КПК пиликнул в шлеме, оповещая о сообщении. Он поднял его и открыл видео. На экране появилось прекрасное лицо Дженны, ее длинные волнистые рыжие волосы рассыпались по плечам. Ее зеленые глаза сверкали, как изумруды.

– Сейчас я занята, разбираюсь с глупыми людьми, - сказала она и скривила губы в досаде.
– Я свяжусь с тобой позже. А сейчас возвращайся к работе и будь осторожен, милый. Я слежу за тобой.