— Вы сами сказали, что меня ждёт либо казнь, либо тюрьма. О каком обучении теперь может идти речь? — зло бросила Нао.

Эдгар весело засмеялся и убрал с лица Нао прядь, заправляя её за ухо.

— Нууу, не стоит на меня злиться, госпожа Латмур. Я ведь не говорил, что всё обязательно закончится так плохо, — холодные пальцы мужчины поглаживали румянец на щеке Нао, появившийся от холода. — Я дам вам право выбора, Ноэль. И только от вас будет зависеть, что произойдёт дальше.

Нао отвернулась, убирая лицо от рук эрцгерцога. Ей не нравилось, что вместе с отвращением внутри начинало появляться что-то ещё, что-то, что она чувствовать не хотела.

— Что за выбор? — сипло спросила она и услышала в ответ очередной смешок.

Эдгар наклонился и прошептал ей на ухо:

— Если вы согласитесь добровольно перейти под моё попечение, то я закрою глаза на нарушение указа, и эти люди останутся на свободе. — горячее дыхание вызвало у Нао необъяснимое спокойствие.

— Я странно себя…странно чувствую… — призналась она, когда больше не смогла отрицать очевидное.

Всё слишком сильно было похоже на то, что она когда-то чувствовала рядом с Лоуренсом, только в разы мощнее и отчётливее.

— В голове всё как-то… — девушка хрипло вздохнула. — …и запах…я…

Эдгар забрал её к солдата и прижал к груди, не давая упасть.

— Тише… — прошептал он. — Именно поэтому я и хочу, чтобы вы остались здесь, госпожа Латмур. Вы очень ярко реагируете, хоть я и ослабил внушение…

Нао слышала чужое сердцебиение, а исходящее от Эдгара тепло проникало даже сквозь одежду.

— Не спите, госпожа Латмур. — продолжил шептать Эдгар, ведь тело Нао постепенно расслаблялось в его объятьях. — Госпожа Латмур…

— Ммм… — Нао через силу разлепила веки, но затем закрыла их обратно.

Собравшиеся молча следили за тем, как девушка, которую удерживал эрцгерцог, просто заснула, несмотря на напряжённую обстановку вокруг.

Эдгар уткнулся носом в её волосы и вдохнул приятный терпкий аромат, который мог принадлежать только той, кого он так долго искал. Эрцгерцог презрительно посмотрел на экипаж и приказал отпустить их. Больше ему не было нужды так тщательно проводить проверки.

Лоуренс, на удивление, не соврал, когда поведал старшему брату, что сбежавшая дочь Аартуса Аманари была куда более особенной, чем просто бывшая девчонка для утех.

Чувствительность к Старшей крови говорила о сильной магической и физической связи с расой Валури. Нао Аманари просто не повезло быть одной из немногих, кто приобрёл чувствительность в результате природного воздействия.

С момента открытия врат прошло уже почти десять лет, но Империи и коллегии до сих пор изучают все изменения, что последовали за глобальной катастрофой.

Валури были результатом развития нечисти, и когда врата открылись, то Эдгар почувствовал то тёмное начало, что жило в нём и подавлялось с рождения.

Если раньше в роде Энфил Старшая кровь пробуждалась крайне редко, то всего за какой-то год их стало больше дюжины. Кровь предков из-за врат была куда сильнее, и это невозможно было отрицать.

Но боги не любят нарушение их священной гармонии.

Поэтому, со временем, когда носители Старшей крови полностью осознали, что за огромную силу им необходимо платить жаждой крови, многие из них сдались.

Но жажда и сила Эдгара была наиболее велика по сравнению с остальными. Ему приходилось контролировать каждый вздох, чтобы научиться сдерживать себя.

А потом коллегия сообщила им, что они не единственные, кого изменили врата. Гармония на то и гармония, что не даст существовать расе, что питается кровью без тех, кто эту кровь может дать.

Таких как Нао они называли Циатами, людьми, тоже имеющими в себе частицу Старшей крови. Но после открытия врат они повлияли на них в противоположном ключе.

Циаты существовали и раньше, когда Валури ещё свободно жили на землях Пяти Континентов. По большей части исчезновение Циат и привело к вымиранию древней расы, люди просто убивали Валури, когда те теряли человечность после долгого голодания.

И это было их наказанием.

Боги дали им шанс безгранично получать кровь и жить наравне с людьми, но Валури возомнили себя лучше людей и стали пренебрегать Циатами в пользу разнообразия. Им не хотелось ограничивать себя одним человеком, когда вокруг было столько разных и удивительных оттенков крови.

Так, с годами, Циат рождалось всё меньше и меньше, частички Старшей крови словно чувствовали, что им нет нужды менять своих носителей. Зачем, если их кровью даже не воспользуются?