Она задрал штанину широких брюк и показала во всей красе золотое сияние брачной печати.

Глаза Эдгара сузились.

— Может быть шанс заключения такого брака мал, но он есть. И если вы уверены в своих чувствах и готовы принести клятвы, то мы лишь хотим помочь вам в этом.

— Если брак всё же будет заключён, то это будет считаться волей богов о мире между континентами, — подал голос Ауст. — Что ни говори, а воля богов куда важнее обычных прихотей смертных. Вы можете подумать, но время у вас только до рассвета, пока смотритель храма ещё здесь.

Нао и Эдгар переглянулись, а Виктория и Ауст не спеша вышли прочь.

Говорить было действительно было о чём. Ведь они совсем не успели толком признаться в чувствах, а на горизонте уже замаячил возможный брак.

— Я не знаю… — призналась Нао. — А что если не получится? Что если эта идея обречена на провал?

— А если нет? — Эдгар коснулся губами её виска. — Но магистр Тарис прав, когда сказал о воле богов. Дядя ни за что не пойдёт против.

Звёзды за окном мерцали, будто издевательски подмигивали и Нао посчитала это знаком.

— Знаешь, а давай хотя-бы попробуем. Если нет, то нет…

— А если да, то ты признаешь, что моё стремление быть с тобой было не пустым звуком? — Эдгар откровенно передразнивал.

— Уже признала, — Нао взяла его лицо в свои ладони. — Я хочу быть с тобой, Эдгар Энфил, даже если боги скажут нам об обратном.

Эдгар довольно улыбнулся.

— Похоже нам нужно будет придумать брачные клятвы, Нао Аманари. Потому что я больше не намерен расставаться с тобой.

Довольно странные, но при этом честные, признания в любви были произнесены шепотом, однако отозвались в их сердцах непомерно ярко и громко.

— Почему-то я так счастлива это слышать… — проговорила Нао в губы эрцгерцога пред тем как коснуться их своими.

(Глава содержит описание насильственного/сексуального характера)

У них было всего несколько часов, чтобы подготовиться к церемонии.

Смотритель храма медитировал в отдалённой комнате, а Виктория помогала Нао переодеться в подобающий наряд.

Приносить брачную клятву, одетой в пижаму, конечно, было бы неплохо, но Виктория считала, что в столь важный день нужно показать себя во всей красе. Нао не стала возражать и позволила одеть на себя белоснежную тунику с золотыми украшениями.

Наряд очень походил на тот, который на неё надевали в день свадьбы младшего принца, и который после помог снимать Лоуренс.

Чёрные густые волосы сильно отрасли, и Виктория предложила заплести их. Неожиданная просьба Нао вплести вместе с золотой лентой ещё и маленькие колокольчики воспринялась Вегнер с энтузиазмом. Она и не подозревала, что подобным образом Нао хотела раз и навсегда перечеркнуть всё, что с ней происходило в борделе.

Колокольчики вплетались вместе с лентой как знак непорочности и чистоты. А Нао за всю жизнь так никогда и не испытала нормальной полноценной близости с другим человеком.

Виктория была хорошо знакома с данной традицией, а так-же знала, что тема близости для Нао была довольно болезненной.

— Ты уверена, что сможешь? — на всякий случай спросила она, видя задумчивость подруги.

Нао закрыла глаза и сглотнула подступивший ком.

— Уверена, он единственный с кем я вообще смогу это сделать…

Виктория похлопала Нао по плечу.

— Всё равно знай, что я буду рядом. Ты всегда можешь позвать меня.

— Спасибо…

Тайная церемония принятия клятв проходила в саду под звуки пения сверчков и шелест листвы.

Ауст поставил барьер, чтобы защитить собравшихся от ветра и ждал у прудов вместе с Эдгаром.

Смотрителем храма жизни был седой старичок, одетый в бежевую простую рясу с деревянными чётками на шее и лёгкие тапочки. Нао он показался эдаким буддийским монахом.

Ауст передал золотые обручальные браслеты, после чего встал позади молодожёнов вместе с Викторией.

Смотритель долго разглядывал молодых людей, сложив руки за спиной, а затем тихо произнёс:

— Начинайте.

Нао сильно нервничала, что было очень заметно по трясущимся губам и испарине на лбу. Поэтому Эдгар решил взять право первым произнести клятву.

— Я не очень хорош в этом, но почему-то именно сейчас я точно знаю, что хочу сказать. Мы встретились не случайно и при крайне не приятных обстоятельствах, но с самого первого взгляда я понял, что хочу защищать тебя, Нао. И сейчас я клянусь, что действительно буду защищать тебя, ценить, несмотря ни на что. Я хочу стать для тебя опорой, хочу быть тем, кто будет дарить тепло и заботу. А главное, я буду стараться изо всех сил, чтобы быть тем, кто достоин стоять рядом и держать тебя за руку, идя вместе по пути жизни. Я клянусь уважать и чтить тебя, плакать и смеяться вместе с тобой, лелеять тебя всю жизнь. Поэтому, очень прошу, принять мои чувства и не бояться говорить, если я в чём-то провинюсь или ошибусь. Я клянусь принять от тебя как любовь, так и любое наказание, если ты посчитаешь это нужным.