Он легко подпрыгнул на приличную высоту. Уцепился за пучок труб, перекинул тело наверх, и скрылся в переплетении коммуникаций.

Спустя несколько минут мальчик, дрожащими от волнения руками достал из тайника темный, приятно тяжёлый продолговатый футляр, длиной примерно с локоть. Волнуясь, он пристроил его на колени и огладил, а потом, задержав дыхание открыл.

Перед Джи засверкали разноцветными бликами крупные огранённые драгоценные камни. Восемь полупрозрачных кристаллов, похожие как близнецы, каждый около трёх-четырёх сантиметров в диаметре. Джи протянул руку и начал их поглаживать, камни отвечали ему какой-то особенной теплотой. Хотелось взять их в руки и никогда не отпускать – словно в них была заключена какая-то магия. Он не знал, как они называются, но интуитивно понимал, что ему в руки попала огромная ценность.

Тем более, если учесть обстоятельства…

Позавчера, поздно вечером Джи привычно шёлчерез верхние уровни и коммуникационные туннели, в какой-то момент он услышал тяжёлый глухой топот. Раздался вскрик и негромкие хлопки, которые, как он понял уже потом, были звуками выстрелов из иглера. Испугавшись, мальчиксвернул в соседний туннель, и, нос к носу, столкнулся с незнакомцем. Тот, толкнув Джи в сторону, уже было пробежалмимо, но вдруг осел вдоль стены, оставляя за собой кровавый след.

Джи замер от страха, глядя на чужака во все глаза.

Тяжело дыша, раненый тихо сказал:

— Не бойся меня парень, — шепот был с ярко выраженным акцентом небесников. — Бойся тех, кто идёт за мной. Беги и прячься.

Джи дёрнулся и собрался было бежать, но небесник добавил:

— Держи, забери и спрячь хорошенько. Мне уже не надо. Никому не показывай, вырастешь поймёшь…

И протянул футляр.

Мальчиксхватил странный подарок и скрылся в лабиринте биореакторной секции, преследования не было.

О случившимся на верхних уровнях никто так и не узнал. Джи молчал, полагая что рассказывать о таком не самая лучшая идея, и в новостях тоже ничего не появилось. Видимо преступники, ну а кто это ещё мог быть, замели следы.

Из транса, вызванного контактом с камнями, его вывел шум. Если всю жизнь прожить на станции, и не избегать лазаний по тёмным закоулкам, то можно хорошо научиться отличать звуки механизмов от порождённых человеком.

Кто-то осторожно шёл по коридору внизу.

Джи замер, ему сразу вспомнились и слова окровавленного небесника, и Ржавый. Оба варианта не сулили ничего хорошего.

Шаги внизу, похоже идут двое. Негромко стукают магнитные подошвы, а значит это чужаки. Жители Аполлона в повседневной жизни обувь для невесомости не носили – зачем лишнюю тяжесть таскать?

Чужаки...

— Он куда-то сюда побежал, — раздался разговор на венерианском фаланго, который Джи хоть и понимал, но с трудом.

— Тишина вокруг, никого нет. Если бы он бежал по кольцу, то мы бы успели заметить даже в этой темноте.

— Это верно. Но надо проверить. Пошли.

— Тут сенсоры не работают, сплошные помехи от энерговодов.

— Глазами и ушами. Ты туда, а я в другую сторону.

Снова раздались звуки шагов. Двое небесников, стоявших прямо под Джи, направились в разные стороны.

Джи опоздал. Сначала он прятался, ожидая пока чужаки уйдут, потом выбирал обходные пути. Наконец он добрался до третьего портового сектора и бегом добежал до дядюшкиной лавки.

Лавка располагалась в лабиринте технических коридоров – так было гораздо дешевле, чем снимать отсеки в блоках. При этом, постоянные клиенты знали где её искать, а остальные всегда могли сделать заказ через сеть.

В тёмном закоулке у служебного входа стояла компактная транспортная платформа для перевозки грузов по коридорам. Дядя часто использовал её для доставки товара. Мальчик почувствовал неловкость – платформа была почти загружена. А дядя ведь уже не молодой и ему непросто таскать тяжести. Людей не было видно, наверное, клиент зашёл внутрь. Джи не стал тратить зря время и тоже забежал в открытую гермодверь.

А затем, получив чем-то тяжёлым по голове, потерял сознание.

Очнулся он валяющимся на полу в складскомпомещении лавки, одновременно выполнявшим функции офиса. Над ним стоял и ухмылялся Йордан.

— Очухался, малой? — мерзкая рожа главаря местной банды расплылась в улыбке.

— А мы тут видишь, за долей пришли. Дядя-то твой с нами не делился, а это неправильно. Верно, парни?

— Верно… — из темноты раздались знакомые голоса ещё двоих молодчиков Йордана.

— Ладно, ты тут пока полежи.

Он со всей силы пнул Джи попав по рёбрам, да так, что у мальчика опять потемнело в глазах.

Йордан и его громилы принялись рыться в коробках на стеллажах, а Джи с ужасом увидел, что рядом с ним лежит убитый дядя. Не зная что предпринять, парализованный страхом, он судорожно водил руками по сторонам.

— А ну лежи тихо, а то получишь ножом по горлу, — не оборачиваясь прикрикнул один из молодчиков, снимая очередную коробку со стеллажа.

Джи затих, сжавшись в комок, его трясло. Правой рукой он случайно коснулся футляра, продолжавшего лежать в кармане. Неосознанно, пытаясь успокоиться, он тихо приоткрыл его прямо в кармане и притронулся пальцами к камням…