А Джи отбросил разбитый браслет-нейротерминал и, подождав ещё двадцать минут, глубоко вздохнул и сосредоточился. Если не сработает, то придётся бежать до ближайшего терминала связи.

Его мать одевала младшую, когда на всегда включенном холо проявилось искажённое и напуганное лицо Джи.

— Мама?

— Джи? Ты откуда? Что-то случилось?

Джи сидел на полу одного из бесчисленных технических коридоров станции с закрытыми глазами, и смотрел на мать внутренним пси-взором.

— Мама, вызови СБ. На дядю напала банда Ржавого… Ещё там был человек… У него прямо из руки вырос иглер... И он всех убил... А я убежал...

Он успел мысленно послать местонахождение и потерял сознание от перегрузки.

Человек сидел в кресле без движения. Его тело было расслаблено, а глаза невидящим взглядом упёрлись в потолок номера в недорогом, но более-менее приличном портовом отеле. Второй валялся тут же, на диване, лениво потягивая пиво.Время от времени, эти двое менялись ролями – и так продолжалось уже несколько часов. Продолжилось бы и дальше. Очень уж велик был куш, чтобы после первой неудачи всё вот так взять и бросить. В какой-то момент человек в кресле вздрогнул.

— Эйби, кое-что есть. Подключайся.

— Сейчас, Сил.

Человек на диване отставил пиво и сел, включаясь в прямой приём данных через пси. Они осели здесь после того, как у пойманного в переходах станции курьера не удалось найти груз. Взломав местную административную инфосеть, Эйби и Сил по очереди просматривали сводки СБ и остальных служб. У них было подозрение, что Карл успел передать камни какому-то случайно встреченному местному – сканер показал следы рядом с телом, но они быстро затерялись среди биобаков системы жизнеобеспечения. Никого найти не удалось, ни в тот день, ни в следующие.

А вот сейчас, им похоже улыбнулась удача. Они верно рассудили, что такая ценная вещь может вызвать волну криминальных событий на станции – и она случилась.

Силу удалось перехватить сообщение СБ о нападении местной банды на одну из лавок. Конечно, само по себе, это событие не было чем-то очень уж подозрительным, но проверить следовало в любом случае.

А дальше стало ясно что идея себя оправдала. По каналу СБ прошли показания свидетеля – некоего подростка пятнадцати лет от роду. Он заявил что видел, как у одного из преступников из руки вырос иглер…

— Всё-таки мальчишка в истории присутствует, — хмыкнул Сил.

— Не без этого, но иглер не у него. Я думаю, что его потрошить смысла уже нет, он всё рассказал СБ. Теперь у нас только один шанс – дождаться пока местные выведут нас на этого убийцу, а потом успеть перехватить его первыми.

— Надо Ханса предупредить, чтобы держал корабль наготове. Придётся уходить в отрыв. Ты следи дальше, а я проверю оружие и броню. Потом сменю.

Старший криминальный инспектор СБ Андрей Ли задумчиво чесал затылок, разглядывая тела в лавке господина Вана. С одной стороны, всё было предельно ясно – банда Йордана Ржавого, которая давно терроризировала школьников в этом квадранте кольца, решила выйти на новый уровень. Они попытались ограбить лавку Вана и убили старика в процессе ограбления. Ван был не один, ему помогал племянник Джи, которому повезло – смог удрать. Парень словил сильное потрясение и осложнения с ещё не выращенной до конца ДНК-сетью. Он сейчас в больнице, но что знал – рассказал.

Йордану с подельниками не удалось завершить начатое, потому что их кто-то убил. Точно и расчётливо. В одного человека в упор всадили иглу-инсуннер из обычного карманного иглера. Скорее всего это был широко распространённый Тип-15 марсианского изготовления. А вот в остальныхтрёх человек стреляли из какого-то экзотического мини. Судя по характеру попаданий, импульсеры были уменьшенного калибра.

Самое странное было то, что иглы рассыпались в ранах после попадания. Для импульсеров это нехарактерно – они обугливаются и оплавляются после высвобождения электрического разряда.

В это время эксперт из бригады инспектора поднял руку, подзывая к себе Ли.

— Смотри.

Он раскрыл холоэкран, воспользовавшись браслетом. На возникшей прямо в воздухе картинке, отрисовались данные о полученных убитыми ранах и результаты вероятностного анализа.

— Ну что, нашёл хоть что-нибудь... — вопрос застыл у инспектора на губах. — Призрак, изделие из конгломерата наномашин? Это что ещё такое?

Эксперт дополнил картинку данными по Призраку.

— Проклятье! А ну-ка, что там говорил этот Джанкарло?

Он вывел на свой холо посланное мальчиком сообщение, а потом запись его опроса в медблоке.

— Ты слышал? Он сказал, что у иглер вырос прямо из ладони. Представляешь? Я сначала подумал, что он бредит от страха и проблем с преждевременным использованием пси.

Эксперт оторвался от осмотра и внимательно посмотрел на Ли.

— Алекс, а как там дела в Калифорнии? — мрачно спросил эксперт.

— Твою орбиту! — выругался старший криминальный инспектор, — Ты уверен?

— Собранные образцы отдам в лабораторию. И она, скорее всего, подтвердит выводы моего инка.