Осталось совсем немного. Лезвие меча устремилось к телу оппонента. Несколько мгновений до поражения груди цели!..

Но... Чёрные когти задвигались даже с таким сковыванием. Они вмиг разорвали пространство перед собой, Нестелла же ушла из-под атаки подкатом, прошла у него между ног, после поднялась и ударила с разворота. Разразился новый свет. Голубая энергия тяжело столкнулась с препятствием.

— Кх! — зубы девушки заскрипели. Один из её пальцев резко выгнулся в обратную сторону с неприятным хрустом. Рвались сухожилия, кости трещали. Даже с такой силой ей ничего не удаётся!..

Когти тени разорвали саму сущность света и обратили всё пространство в вечную тьму.

— А?.. Я... Ничего не вижу? — в глазах девушки потемнело. В её груди зародился эфемерный страх. Всё ведь так и закончится, если она прямо сейчас не найдёт решение... — Ах... — в животе стало холодно, возникло странное чувство слабости. Боль пронзила голову, а во рту проявился железный привкус. Через несколько секунд взор наконец открылся. Она смотрела в белые безжалостные глаза этого чудовища. А в её животе зияла сквозная дыра. — Ха... Кха-а! — изо рта вырвался сгусток крови.

В итоге никакого толка в борьбе не было. Она проиграла и не смогла защитить Хестеллу. Даже отомстить не получилось. Тело постепенно теряло силы, покуда в душе тяжёлыми камнями оседала несправедливость. Но суть в том, что справедливости в нём никогда и не существовало.

Меч медленно выскользнул из ослабшей руки девушки, глухо вонзаясь в землю.

Тень вынула лапу из тела герцогини. По инерции Нестелла пала на землю. Ничего в итоге не изменилось.

Теперь море душ откроется, а оттуда хлынут толпы тварей. Печальное стечение обстоятельств. Сначала придёт конец империи, а затем... И всему миру. Выживут только Катастрофы. И всё это ради чего?

«Интересно... Изменилось ли бы что-то, не родись я в семье Арлоун?..» — пронеслось в туманной голове проигравшей. — «Будь ты проклят... Весь мир...»

***

Несколько ранее. Фронтир, столица империи.

Поместье Розанвалис одно из немногих мест, которое смогло уцелеть и не пострадать от кошмара войны. Даже когда появились толпы изменённых людей, что атаковали всех подряд, ничего для Эллен не изменилось.

А когда в столицу прибыла Чёрная церковь, хаоса стало только больше. Все императорские силы потерпели поражение, а Безграничная библиотека в итоге сбежала за пределы города. Но за церковью сюда пришли члены Чёрного солнца, вместе с ними подтянулись и некоторые судьи Бога последствий.

За этим с полным спокойствием наблюдала одна личность. Она сидела за столом с улыбкой на лице и попивала извечно тёплый напиток в исполнении своей личной горничной Арбетрии.

— Что за прекрасный вид, не так ли, Арбетрия? — проговорила герцогиня Розанвалис.

— Я согласна с Вами.

— Ха-ха. Я чувствую Эго каждого существа в столице. Они такие прекрасные, развиваются, меняются, стараются стать лучше. Не могу не наслаждаться этим.

Сейчас происходили важные битвы для Чёрной церкви и Чёрного солнца, потому что эти две организации давненько между собой конфликтуют. Обе преследовали разные цели. Одни уничтожали грешников, а другие и были этими самыми грешниками, которые даже непонятно кому поклонялись.

— Жаль, что её величество не захотела посмотреть на всё это.

— Они сбежали за пределы города. Наши рыцари видели небольшие отряды, что покидали стены столицы. — сказала горничная. — Вы отпустили их с каким-то замыслом?

— Не вижу смысла торопить события, мы ещё встретимся. Совсем скоро. Кстати... — Эллен элегантно поднялась со стула, её взгляд направился на небо. — Я совсем не рассчитывала на встречу с давними знакомыми.

— О ком Вы?

— Да так... Кажется, кто-то решил идти другим путём, нежели я думала. Поразительно. — на её губах расцвела чуть более широкая улыбка.

А затем... Рядом с ней, прямо с неба, приземлилась крайне знакомая личность. В воздух поднялись клубы пыли, из коих вышла молодая девушка в лёгком кимоно, одетым таким образом, что смело открывали плечи и торс. Грудь же скрывалась за белыми бинтами.

— Что же, привет. — заговорила прибывшая гостья, хотя в её голосе вообще не слышалось приветливого тона.

— Аха-ха... Свобода, моя давняя подруга. Как поживала? Я не ожидала увидеть тебя сегодня. Что-то случилось?

— Да не говори. Слышала, ты опять собралась творить невесть что. Даже море душ освободить собралась, да? — она сделала шаг вперёд, от неё пошло мощнейшее давление.

Арбетрию чуть ли не прижало к полу, из-за чего на её лице проявились оттенки мрачности.

— «Невесть что»? Не надо так грубо, Свобода. Я же изучаю Эго живых созданий, а это очень важно для всех нас. Ты так не считаешь?

— Не считаю. Какое мне дело до этого? Ты посягаешь на свободу всех здесь находящихся. Не думаешь, что слегка обнаглела?

— Ты ведь просто ищешь лишний повод столкнуться со мной. В мире много, кто посягает на чужие свободы, но тебе плевать. Так почему же пришла именно ко мне? — герцогиня Розанвалис сделала шаг навстречу.