Хестелла ничего не могла поделать и замолкла. Её сестра всегда была такой, всю жизнь. С самого рождения. Сильная, уверенная, непоколебимая и целеустремлённая. Наверное, её рождение было ошибкой, ведь у неё нет ничего того, что есть у другой.

***

— Ха-ха! Герцог Арлоун, вам поистине улыбнулась удача! Вам явно покровительствует сама Богиня зависти! — произнёс полноватый мужчина в дорогом фраке и с бутылкой вина в руках.

— Не стоит, граф. Одна из них, к сожалению, родилась не совсем такой, как мне бы хотелось. Но я рад, что Нестелла оправдывает мои ожидания. — высокий, статный мужчина бросил тяжёлый взгляд на близняшек.

Они очень были похожи на друг друга, но между ними были некоторые отличия. Цвет глаз девчонок отличался, именно по ним можно их различить. У Хестеллы чёрные, а у Нестеллы тёмно-зелёные. Хотя это лишь верхушка айсберга, самым разительным отличием являлось поведение.

— Приветствую Вас, граф. — сделала лёгкий поклон Нестелла. За её спиной же скрывалась сестра. Мало того, что она была крайне застенчивой, так и ещё слабой телом и часто болела.

— Ха-ха! Как по-взрослому, маленькая леди! А сзади...

— Хестелла. У неё, к несчастью, слабое тело и дух. Полная противоположность Нестеллы.

— Ох... Вот как. Да, я слышал об этих слухах, но не верил им. Значит, один цветок оказался сорняком, не так ли, герцог?

Именно так и было. Герцогству Арлоун нужны были сильные личности, сильные дети, сильные наследники. Слабые, что не способны перенять дело семьи — погибали. Либо где-то вдали от дома, либо от чего-либо другого.

Так и в этот раз реальность жестока. Родилось два цветка Арлоун. Одна являлась нераспустившейся розой, а вторая мёртвым придатком, даже сорняком, на который не следовало обращать внимания. И такие, как Хестелла, никогда не получат признания. Ни отца, ни общества, никого... Кроме одного человека. Своей родной сестры.

— Граф, не смейте в моём присутствии оскорблять мою сестру. — уверенно проговорила Нестелла.

Мужчина посмотрел на неё сверху вниз. Герцог также обратил внимание.

— Маленькая леди, я в чём-то не прав?

— Ещё спрашиваешь? Я сказала чётко и громко. — несмотря на малый возраст, но аура от неё исходила давящая. Прямо ощущалось чужое присутствие.

Граф попятился назад, по его лицу скатилась капля пота. Он судорожно посмотрел на герцога Арлоун. А тот ничего не делал, просто смотрел и ухмылялся. Ему плевать, что будет дальше, он радуется тому, что появится достойный наследник семьи.

— Сестра... Не стоит! — Хестелла схватила ту за руку.

— Но он ведь оскорбил тебя. Я никому не позволю обижать тебя. Никогда.

***

Хестелла бесконечно благодарна за доброту. Однако, с другой стороны, она не может простить себя. Из-за неё Нестелла привязана к ней, не может уйти куда-нибудь, не может увидеть мир, ничего не может.

Держать её рядом слишком эгоистично. Она уже и так прожила достаточно... Хотя, наверное, проблема лежит и в самой семье. Герцогство Арлоун является щитом империи. Они защищают мир от моря душ. От чудовищ, которые могут вылезти оттуда. Почему же именно им приходится пребывать в этих чёртовых оковах?

Птицы, рождённые в клетке. И проблема не только в самой клетке, но и в том, что одна из птиц родилась без крыльев. Даже дав возможность взлететь, ей никогда не смочь этого сделать.

— Хестелла, когда ты делаешь такое лицо, я знаю, о чём ты думаешь. — та и сама не заметила, как рядом с ней оказалась Нестелла, что потрепала её по голове. — Я же обещала в прошлом, помнишь? Я никому не позволю тебя обидеть. Никогда. — она показала добрую улыбку и пошла к выходу. — Ну а сейчас отдохни.

— Сестра...

Герцогиня вышла в коридор. Как только её нога ступила на пол, как зрачки женщины сузились. Только что случилось то, чего следовало ожидать, но так не хотелось в это верить.

Отведя руку в сторону, она начала формировать меч из энергии. В это же время в стену влетело что-то чёрное и клубящееся. Пространство сразу же захватило неприятное ощущение, проклятая энергия растеклась во все стороны. Дышать стало тяжелее, тело налилось свинцом. Однако несмотря на всё это, герцогиня призвала своё оружие, а после... Вокруг неё закрутилась голубая энергия.

Из мощного потока показалась она в полностью чёрных доспехах и плащом за своей спиной. Её форма Эго. Она перешла в неё незамедлительно, так как сразу же поняла, что в обычном состоянии не сможет составить конкуренцию этой несуразной твари.

Это что-то тёмное, клубящееся и непостоянное. Оно приобрело форму гуманоида. Теневая тварь, не иначе. В области лица показалась пара белых глаз, а на конечностях отросли длинные когти.

— Что ты такое? — спросила Нестелла, формируя за своей спиной новые клинки.