Начиналась кампания против неверных достаточно неплохо. Командующий экспедиционной эскадрой, двумя дивизиями которой султан решил усилить авангард 6-го «ударного» флота американского адмирала Итана Дрейка уже в первую неделю после начала вторжения прислал по фотонной почте в столицу сообщение о взятии под полный контроль пограничной русской звездной системы «Бессарабия», которую Сенат АСР наряду с системами: «Таврида» и «Новый Кавказ» по секретному договору обязался передать в состав Османской Империи.

Не успели отгреметь пиры в честь этой победы, как из той же «Бессарабии», а затем, и из «Тавриды» начали одна за другой приходить плохие вести. Сначала Селим Седьмой к своему неудовольствию узнал о частичном разгроме одной из его экспедиционных дивизий и гибели ее командующего — адмирала-паши Озкана. Причем султана больше всего расстроила не гибель кораблей дивизии, а захват русскими в качестве трофея легендарного линкора «Абдул Кадир» — символа непобедимости и мощи космофлота его империи…

При этом позорном захвате к тому же еще был жестоко убит сын султана — молодой подающий надежды космоофицер. Это был один из тех самых бастардов Селима, коим старик потерял счет, однако несмотря на это, надо было признать, что в Ямане Каракурте — так звали убитого офицера, текла кровь султана и просто так прощать неверным, сотворившим подобное злодеяния, было ни в коем случае нельзя…

Затем дурные новости с театра боевых действий последовали непрерывным потоком. Началось с того, что вторая дивизия экспедиционного корпуса была до основания разгромлена командующим Иваном Самсоновым. А закончилось тем, что после недельных качелей по поводу того, за кем останется «Таврида», союзные американские космофлоты неожиданно потерпели от русских тяжелое поражение, в результате чего Черноморский космический флот вновь, как и несколькими годами ранее, осквернил своим появлением вилайет «Тарс» — суверенную звездную систему, исконно принадлежащую Османской Империи.

Мало того, что Черноморский флот появился, он еще и разгромил у Аданы-3 Флот Северных Сил под командованием адмирала-паши Рейса, и о ужас, прогнал из системы Флот Южных Сил — куда более многочисленный и боеспособный, чем первый. Об этом Селим узнал несколькими часами ранее, когда в систему «Эдирне» из «Тарса» с вестями о победе Самсонова у центральной планеты, прибыли его разведчики, а затем, полчаса тому назад переправившись сквозь портал перед эскадрой Селима Седьмого появился линкор «Султан Баязид» — флагман Южного космофлота, на котором находился его командующий — адмирал Бозкурт…

— Повелитель, твой раб и слуга Ясин Бозкурт прибыл, стоит у дверей и готов предстать пред твои очи, — сообщил по рации султану его электронный секретарь (похоже, Селим не доверял не только женщинам, но и вообще людям, полностью передав управление своими делами искусственному интеллекту).

— Впусти, — так же тихо, как и в первый раз, произнес Селим, жестом руки одновременно прогоняя одиннадцать своих полиметаллических наложниц и подзывая к себе двенадцатую.

Ниса скромно потупив взор, просеменив по мраморным плитам зала, подошла к ложу султана, низко поклонившись своему повелителю.

— Ты меня звал, мой господин? — тонким голосом произнесла она, украдкой посмотрев на старика. — Тебе понравился танец?

— Как всегда, — кивнул тот, слегка улыбнувшись. — Сядь со мной рядом, дорогая…

Ниса нерешительно поднялась по ступеням и присела на кушетку рядом с троном, одарив Селима нежной улыбкой.

— Почему так печален сегодня? — тихим голосом спросила она, положив руку на плечо старика и проводя теплой ладонью по шершавой щеке старика.

Не было в Империи человека, а тем более робота, кто бы мог без разрешения прикасаться к повелителю, однако, похоже, на Нису этот запрет не распространялся. Султан нежно взял тонкую, с изящным запястьем руку девушки и прижал ее к своим губам.

— Иногда я думаю, что дела меня старят быстрей, чем время, — устало ответил Селим, одновременно связываясь со своим секретарем. — Пусть адмирал Бозкурт войдет…

Широкие, отделанные золотом и самоцветами створки дверей с тихим шипением разошлись в стороны и личные покои султана, сгорбившись в три погибели, на полусогнутых ногах вошел, да что уж — вошел, чуть ли не вполз, командующий Южным космофлотом Османской Империи…

Флагман адмирала-паши Бозкурта «Султан Баязид» только что прибыл сквозь портал в систему «Эдирне», где у перехода ровными рядами, отливая бронзовым цветом нимидийской брони, выстроились пятьдесят огромных, тоннажем равными линкору, боевых галер. Это были дредноуты личной гвардии султана Селима — его непобедимый «Корпус силахдаров».

В прошлую русско-османскую кампанию, знаменитую на всю Ойкумену Адрианопольскую космическую битву, как раз таки происходившую в системе «Эдрине» и явившуюся генеральным сражением той войны, Иван Самсонов сумел выиграть во многом лишь потому, что этих самых «силахдаров» рядом с султаном и его адмиралами в тот момент не оказалось. Если бы тогдашний великий визирь успел привести гвардейский Корпус в сектор битвы, неизвестно чем бы она закончилась, но уж точно явно не победой Черноморского космофлота гяуров.