«Хочу, чтобы ты остался у меня!», — поспешно загадываю желание. Вор пропал, буквально растворился, даже ветерочка за собой не оставил. Может, это было его такое повеление камню — исчезнуть или кристалл так понял загаданное мной. Плевать. Тут же загадываю следующее — хочу увидеть Артёма. В то же мгновение ничего не произошло. Пять минут, десять. Ничего. Парень не появился из ниоткуда, как в никуда пропал вор. «Сейчас хочу увидеть Артёма», — уточняю желание.

Слышу, как брякнула подъездная дверь, сердце изнывало от ожидания — он или не он? Мне всё ещё не верилось, что волшебство возможно. Ведь так не бывает. Всё-таки бывает. Потому что парень пришёл.

— Глупым девочкам кристаллы не игрушка, — неприятно и злобно сверкнул в меня глазами Артём. Он огляделся по сторонам, схватил меня за рукав и запихнул в лифт. — Ты в шестьсот одиннадцатой живёшь сейчас?

Ошарашенно хлопаю глазами, не понимаю, что же это такое происходит.

— Да или нет? — требовательно повторил парень.

— Да.

Артём, больше не сказав ни слова, нажал на кнопку этажа, и в молчании мы поплыли наверх. Знает про камушек, отобрать не пытается — хорошо. Злится — плохо. Он выпустил мою руку только у открытой двери квартиры.

— Что с замком? — сквозь зубы спрашивает Артём.

До сих пор не оправившись от противоречивых чувств, просто пожимаю плечами.

— Стой здесь.

Краем глаза увидела, как расширились ноздри парня и сморщился нос, разглядеть звериную морду полностью не удалось. Тело так и осталось человеческим. Что за ересь со мной происходит? Он какое-то время провёл в квартире, его шагов почти не было слышно, свет не включал.

— Чисто, — сообщил он через пару минут.

Лицо уже выправилось. Мы вошли в квартиру, очертания мебели были плохо видны из-за густой ночи за окнами. Зрачки Артёма двумя маленькими багряными лунами светились на меня. Мгновенье испуга, щелчок выключателя, передо мной снова он — красавчик с чёрной серёжкой в ухе.

— Кто ты такой?

— Остальное тебя и не интересует уже?

— Конечно, интересует, хочу знать всё, что со мной творится последнее двое суток, но с чего-то же нужно начать.

— Хорошо, давай поиграем в «вопросы-ответы». Я демон.

Для антуража или просто так глаза Артёма сверкнули алым огоньком. Хотел напугать — напугал. До последнего не верила в мистику. Со следующим вопросом решила повременить, потому что слов подобрать не могла. Не спеша, сняла с себя верхнюю одежду, заварила чай, разлила по кружкам и пригласила Артёма за стол. Он тоже всё это время хранил молчание.

— Демон, значит, — отхлебнула я из кружки кипяток. — Прямо из ада?

— Нет.

— Отвечай, пожалуйста, более развёрнуто, а то мы так до утра просидим.

— Так я никуда не спешу.

— Откуда ты?

— Из Российской Империи.

— Из прошлого, что ли?

— Можно и так сказать. Ладно, действительно, вопросы у тебя глупые и долгие. Как ты вообще продавцом работаешь?

Обиженно фыркаю.

— Я родился в 1723 году. По человеческим меркам мне стукнуло триста лет пару месяцев назад. Но вот уже двести семьдесят три года я демон. Мы отсчитываем возраст раз в сто лет. Поэтому по-демонически мне два века, совсем кроха, — невесело усмехнулся Артём. — Вообще, у нас есть своё измерение, оно называется Каверна Нечисти или просто Каверна. Там обитают демоны, злыдни, кикиморы, вампиры, русалки и так далее. Ваше измерение зовём Имба. А обитель существ, которых принято считать “добрыми”, называем Оремус.

— Каверна… Имба…

Мысли путаются, это что ещё такое?

— Как ты из простого человека стал демоном?

— Ай, да проще некуда. Продал душу. Во времена моей молодости волшебства было больше. Люди верили во всё мистическое сильнее, даже весьма ревностно. Тогда Каверна и Оремус очень процветали, люди приносили нам дары и жертвы, а мы предоставляли им услуги. А сейчас даже лешие бегут из Имбы.

— Ты ведь меня разыгрываешь?

— Что за поколение, чем больше век, тем меньше верят. Ну вот ты же сама кристаллу желания загадывала?

— Загадывала.

— Они исполнялись?

— Исполнялись.

— Ну так вот.

Артём встал из-за стола и вскинул руки, представляя себя.

— Кто думаешь к этому причастен?

— Ничего себе. То есть дело не в камне?

— Как же не в камне. В нём родимом.

Артём злобно посмотрел в сторону безделушки в моих руках.

— Он — моя расплата. Знаешь, как у джиннов? Эти хитрюги сидят веками в своих лампах, прохлаждаются, исполнят три желания и снова отдыхают. А мне бесконечно приходится прислуживать взамен на одно моё.

— Какое?

— Иулия, которую ты знаешь, как Юля. Я был тогда молод и безумно в неё влюблён. В юную священнослужительницу, которая не могла выйти за меня замуж. Я пожелал, чтоб смогла. Но у нас там потом не сложилось. Но это долгая история.

— Я никуда не тороплюсь.

— Всё верно, но тебя это не касается.

— Ладно. Получается, ты мне теперь прислуживаешь до конца моих дней?

Демон расхохотался. Смеялся он достаточно долго, пока я не выдержала и хлопнула по столу.