— Хельвиг? Хельвиг, не засыпай, я не смогу отнести тебя в Женский дворец.

— Почему? — сонно спросила она.

— Потому что он — женский и туда могут входить только женщины.

— Тогда я могу и здесь поспать.

— Никаких здесь, пока не закончен ремонт. Давай-ка, я донесу тебя до дворца, а там ты сама дойдёшь. Не спи, пожалуйста.

— Вы — злой. Вы меня всегда будите.

— Это потому что ты всегда спишь в неподходящем месте. А злым ты меня ещё, к счастью, не видела.

— Вообще-то, видела. И я всегда сплю в подходящем месте. Если я в нём сплю, значит, оно мне подходит.

— Сомнительная логика.

— Ладно, несите уже.

— Благодарю, что позволили леди Шассер.

Магистр поднял на Хельвиг руки.

— Не стоит, дерр Хант, главное — не уроните.

— Колючка, — улыбнулся магистр.

Амер Хант поставил Хельвиг на ноги перед аркой Женского дворца.

— Хельвиг, я завтра уеду, пожалуйста, пообещай мне, что ты не станешь покидать территорию Ордена без сопровождения Бэхора до моего возвращения.

— А я, что, могу?

— Ты здесь не пленница. Это твой дом и твоя семья. И я надеюсь, ты найдёшь здесь себе друзей.

— Хорошо, не покину, — пообещала Хельвиг.

С утра Хельвиг завтракала с леди Аликс. И слушала её пояснения.

— Трапезных здесь несколько. В этой обслуживают только Теней, старших кшатриев, и магов гильдии Ордена. У хозяйственной и иных служб, а также прочей прислуги имеются свои отдельные трапезные. Отдельная трапезная есть и у младших кшатриев.

— Кшатриев?

— Так называют всех воинов Ордена Теней, они образуют свою отдельную касту. Обязанность воинов — защита служителей Ордена. Некоторые Тени становятся кшатриями, как правило, они возглавляют разные службы и подразделения, — флота, войск, охраны Ордена, разведки, — пояснила леди.

Меню оказалось сложным, зато на нескольких языках. Был отдельный список того, что необходимо было заказывать заранее. В основном разделе блюда были рассортированы по странам. Леди Аликс сообщила ей, что когда Хельвиг начнёт обучение, ей составят расписание, по которому она будет изучать столовый этикет и знакомиться с кухней каждой из стран.

— Мне придётся попробовать всё?

— Да. Если не нравится, конечно, можно не есть. Но ты должна знать, можешь ли ты это есть, где его едят, с чем, есть ли какие-то традиции, с этим блюдом связанные, из каких именно продуктов и как блюдо готовится, уметь описать вкус и использовать соответствующие приборы. И напитков это касается тоже. Позже, на теории ядов, ты станешь изучать их взаимодействие с разными блюдами и напитками. Допивай свой компот, пойдём знакомиться с территорией.

К обеду Хельвиг уже имела представление об основной части строений, видела группу адептов с парными мечами, — тренировал их дерр Бэхор, и посетила библиотеку Ордена Теней. Она потрясла её воображение. Её домашняя библиотека не содержала и тысячной доли того, чем обладал Орден. Наставница сказала, что были также и подземные этажи. Хельвиг не верила своему счастью и чувствовала себя драконом, нашедшим сокровище. Она попросила библиотекаря, улыбчивого, с чёрными глазами, и почти полным отсутствием волос на голове, дерра Ваала Ханта, помочь ей найти учебники по древнему. И он пообещал прислать их ей.

— Леди Аликс, скажите, пожалуйста, дерр Ваал — Тень?

— Да.

— И работает библиотекарем?

— Дерра Ваала больше не отправляют с миссиями в силу почтенного возраста. Семьи у него нет и, насколько мне известно, он сам просил магистра назначить его в библиотеку.

Леди Аликс завершила их прогулку на центральной площади.

— Если хочешь, можем пообедать вместе, — предложила она.

— С удовольствием, леди Аликс.

— И кстати, магистр сказал, что ты будешь жить в Башне Теней. Там сейчас идут строительные работы. Если ты хочешь что-нибудь поменять или добавить, то тебе стоит поговорить с мастером, который отвечает за ремонт Башни. Он будет ждать тебя через час и покажет план изменений.

Она хотела. Мастер Фарух оказался невысоким и совершенно седым. Загорелое лицо и руки были испещрены морщинами. Он говорил на имперском с заметным ахатикайским акцентом и наблюдал за своими работниками из-под кустистых нависших бровей.

Уже были заменены окна, трубы, восстановлен камин, за незамеченной ею ранее дверью обнаружился туалет. Хельвиг заглянула внутрь и поняла, почему башня имела эти полукруглые выступы с окошками на каждом этаже. Работники ремонтировали крышу. К большой радости Хельвиг, работники восстановили витражи, и она могла полюбоваться искусно созданными картинами. В основном они изображали нечто, напоминающее гербы. Мастер сказал ей, что рисунки витражей отыскали в библиотеке. И Хельвиг подумала, что нужно будет посмотреть эти свитки.

Она попросила мастера Фаруха не восстанавливать капитель, — через обвалившиеся части был очень красивый вид на окрестности. Не менять полы — они были сделаны из широких массивных досок, а только зачистить и покрыть маслом. А каменную кладку стен — воском. Не строить перегородок и оставить кольца — она хотела отделить кровать и ванну лёгкими занавесками. Башня на этом уровне была довольно широкой — около восьми метров и Хельвиг хотела, чтобы было просторно. И сохранить узор на потолке. Она нарисовала эскизы карнизов и каминной решётки, согласилась на круглую ванну из белого мрамора на подставке с гнутыми лапами. И договорилась с мастером, что завтра выберет мебель и ткани. Также мастер поинтересовался, что леди желает сделать на остальных этажах, Хельвиг попросила обустроить на четвёртом этаже гардеробную и купальню, а на оставшихся трёх просто сделать освежающий ремонт.