— Бог миловал, сын мой, — негромко ответил иезуит. — Рад видеть вас в полном здравии.

— Не в полном, отче, ох, не в полном… — повздыхал я, демонстрируя старческую усталость, одышку и прочие симптомы преклонного возраста. — Оттого и спешу дело наше свершить, чтоб не кому иному вся слава досталась… Грамоты от короля скоро ли ждать?

— Всё зависит от вас, сын мой, — иезуит словно перетёк за стол, куда я его пригласил. — Его величество, одержав очередную победу над неприятелем, намерен ещё до холодов завершить сию кампанию.

«Торопит, — мысленно усмехнулся я, знавший кое-что такое, чего не мог знать этот поп. — Значит, не очень-то уверен в скором завершении кампании — без пятидесяти тысяч казаков, которые ты ему наобещал».

«Не выдай себя, — последовал такой же мысленный ответ. — Отец Адам весьма искушён в тайных делах, а ты — младенец рядом с ним… Допусти с ним поговорить».

«Не дождёшься…»

— Я уже разослал своих полковников с наказом немедля собирать полки в Батурине, — сказал я вслух, льстиво заглядывая в глаза иезуиту. — Присягу его величеству королю Каролусу я принесу прилюдно, однако же сила для того потребна… Полковникам пообещать что-то надобно, и дать что-нибудь сразу, чтоб не разбежались. Я-то их знаю… Коли едина грамота у меня на руках, а иного показать будет нечего, то не станут они королю лютеранского исповедания служить.

— Чего же они хотят, сын мой? — тонко улыбнулся отец Адам. Он всё прекрасно понимал, но желал, чтобы это произнёс я.

Я и произнёс то, чего он ждал:

— Золота, отец мой. Купленные, вернее служить будут, нежели едино присягнувшие.

Усмешка иезуита стала ещё тоньше: он знал, что если даст денег, то половину гетман себе в карман положит. Конечно, положит. Наличные мне сейчас ой как сгодятся, причём, именно на подкуп. Или я старшину эту не изучил.

— О том не беспокойтесь, пан гетман, золото я дам. Как обычно, пану Орлику вручить?

— Пилип в отъезде, как раз по нашему делу. Недели через две вернётся, либо ранее, ежели управится скорее. Дело у него, впрочем, нелёгкое — запорожцы. Сии буяны…

— Да, мне ведомо, — кивнул иезуит. — Кто ныне с вами из старшины? Пан Скоропадский?

— Ежели думаете сами с ним говорить — не советую. Ненадёжен, продаст. Уж лучше я. Мне ведомо, что ему сказать, чтоб и мысли не было доносить царю.

— Ежели пан Скоропадский доставляет вам беспокойство, только скажите, и я избавлю вас от сей занозы.

— Подозрительно сие будет — в канун великого дела, — помялся я: стало не по себе от того, с какой ангельской кротостью иезуит предложил мне «решить проблему». — Сам с ним поговорю. Не едино лишь стращать стану — денег посулю, а то и дам сколько-нибудь. Время меча настанет, ежели он в решительный момент слабость окажет. Вот тогда и ото всех…заноз разом избавимся.

Отец Адам кивнул: всё, что я сейчас наплёл, вполне совпадало с психотипом Мазепы. Если и были какие-то подозрения, то именно сейчас испарились.

— Стало мне ведомо, будто царёв любимец, князь Меншиков к вам в гости собрался, — он как бы невзначай перевёл тему. — Встретите его?

— Как друга встречу, обласкаю, за стол с дорогими яствами усажу, — усмехнулся я. — Ни единого подозрения о нашем с вами деле у него и возникнуть не должно. А едва он спину покажет, тут-то мы и начнём… Верит мне царь, и веру сию до останнего мига я в нём поддерживать обязан.

— А то, что вы помиловали изветчиков, Кочубея и Искру — не пошатнёт ли веру в вас со стороны казаков?

— Нисколько, отец мой. Как стало мне ведомо, сия милость лишь укрепила их доверие к моей персоне: мол, коли простил доносителей, значит, не винен в том, в чём обвиняли… Отослал я Кочубея в Варшаву с письмом, да пропал он в пути… Жалко старого друга, почти что родича, да видать, такова Божия воля была, чтоб сгинуть ему без вести посреди дороги, — я с тяжким вздохом перекрестился, и тут же поймал на себе удивлённый и даже слегка одобрительный взгляд иезуита.

Я всунул ему эту дезу так, что он понял её по-своему. И именно таким образом, как я и ожидал: счёл, что малороссийский гетман на излёте седьмого десятка наконец дорос до тайных ликвидаций в мафиозном стиле. Ну, ну.

— Хоть и о схизматике речь, однако не премину помолиться за душу сего несчастного, — отец Адам перекрестился — по-католически, слева направо. — Явился я к вам, пан гетман, чтоб наставить на путь истинный, однако вижу, что напрасны были тревоги мои: вы уже стоите на сём пути. Да пребудет благословение святой матери-церкви над вами, чтоб и далее с оного не сходили. In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti…

— Amen, — автоматически отозвался я, принимая благословение ксендза-иезуита. Ах, да, Иван Степаныч всё забывал сказать своей старшине, что давно в католичество перешёл, хоть и тайно. Окей, мы этот вопрос тоже учтём в будущем. Всё старому сморчку припомню.