Только к нынешней осени удастся увеличить пропускную способность до одиннадцати пар поездов в сутки. И то за счет экстренного строительства подъездных путей к станциям, и необходимой инфраструктуры — водоналивных башен для заправки паровозов, складов для хранения угля, всевозможных построек, а кое-где и второго пути на перегонах. Требуемые ассигнования выделены, но к работам можно приступить не раньше апреля — в Сибири зимы затяжные, снег лежит до апреля, нередки заморозки.

И это все — увеличить пропускную способность невозможно, лишь только проложив двухколейный путь, поезда смогут идти безостановочно, а это как раз требуемые 28 пар эшелонов в сутки. Но все это будет только к осени следующего года, когда сдадут участок туннелей на КБЖД, сейчас нет смысла — все упирается в «священное море», на котором курсирует одноименный паром. Больше четырех эшелонов, максимум пять, он доставить на противоположный берег не сможет, хотя людей можно перевезти значительное число на «Ангаре» и небольших пароходах — и грузы соответственно тоже, тратя время на их загрузку-разгрузку. К тому же следует учитывать поломки машин и непредсказуемую стихию — на Байкале бывают сильные шторма, как говорили ему — это настоящее море, пусть и пресное, а на нем всегда возможны всякого рода «случайности».

— Так у нас всегда — пока гром не грянет, мужик не перекрестится, — хмыкнул генерал, скривив губы. Ожидали войну, но как всегда оказались к ней не готовы. И обвинять во всех огрехах будут именно его, как военного министра. Хотя всем известно, что петербургская бюрократия начинает шевелиться, когда ее «клюет» небезызвестный «жареный петух». Да и он сам как не старался, но не мог расшевелить многих собственных подчиненных, что руководствовались нехитрым правилом любого бездельника — раз дела идут, к чему что менять, создавать излишнюю суету и «нагружать» себя дополнительными заботами и проблемами. Лучше всего любое начинание пустить на «волокиту», выискивая в нем недостатки, и обсуждая их в долгой переписке. И как в басне Крылова — а воз и поныне там…

Ненужная война, к которой Россию подталкивали всеми силами. Не министры руководят делами, а «черный кабинет». А там всеми делами статс-секретарь Безобразов заправляет, недаром его «присных» даже в печати «шайкой» назвали. И тут Алексей Николаевич углубился в воспоминания, благо память имел великолепную, и всегда вел дневник, где отмечал каждую встречу, каких у него было немало…

С началом войны с японцами русская армия встретилась с вроде бы неразрешимыми задачами…

Глава 2

— Я прибыл только из Ливадии, меня направил к вам государь, ваше высокопревосходительство. Требуется разрешить несколько вопросов касательно наших концессий на реке Ялу, с ними его императорское величество поручил мне безотлагательно разобраться. Только я имею полное представление о сложившейся там ситуации.

Алексей Николаевич давно сидел с маской любезной учтивости на лице — втягивания в какие-то мутные и непонятные дела он категорически не желал, но противоречить царю не мог — уже на своем опыте убедился, что это бесполезно. Более того, опасно — если императору что-то втемяшилось в голову, то он проявляет необыкновенное упрямство. Но что его сейчас покоробило, так это наглость и бесцеремонность действительного статского советника — чуть ли не в каждой фразе он отождествлял себя с царем, представляя так, будто они действуют заедино.

— Я готов вас выслушать, любезный Александр Михайлович, — негромко произнес Куропаткин, и, взглянув на визитера понял, что тот не уловил иронии. И это хорошо — никогда не следует открывать свое отношение к ловким царедворцам, от них всегда можно ожидать всякого рода гадостей.

— Министры Витте и Ламсдорф совершенно не представляют реальной ситуации в Корее. И та декларация, которую сделали весной прошлого года, идет в разрез нашим интересам, на которые государь мне несколько раз указал. Япония в любом случае будет воевать с нами, освободим мы южную Маньчжурию от своих войск или это не сделаем. Война неизбежна, чтобы не говорили. Наоборот, жизненные интересы страны заключаются в том, чтобы Корея стала нашей зоной влияния, и потому любые договоренности на ее счет имеют временный характер.

Куропаткин продолжал сохранять самое приветливое выражение на лице, хотя ему хотелось выгнать этого дельца из кабинета добрым пинком. И отнюдь не любя, как сделал это государь по отношению к своей младшей сестре Ольге, когда та стала дурачится и укусила царя за плечо. И тут же последовала «братская расправа», во время которой ему пришлось отвести взгляд в сторону. Конечно, можно понять монарха — не сдержался, но он военный министр, и не имеет права на «такое» выражение своего отношения. Надо же, каков нахал — министры финансов и иностранных дел не разбираются в ситуации, а он, в столь невысоком чине решился их критиковать, как та шавка, что облаивала, пока пинка не получила.

Однако Алексей Николаевич сдержался — он чувствовал, что Безобразов принял его участие за «чистую монету» и сейчас речь пойдет о главном. Ему поступали рапорта, что в поддержку «лесорубов» адмиралом Алексеевым отправлены под их видом солдаты одного из сибирских стрелковых полков, и не рота или две — целый батальон, шесть сотен штыков. Винтовки, патроны и обмундирование были спрятаны в повозках, все были предупреждены о сохранении в тайне миссии. Но вряд ли она будет представлять тайну для японцев, и появление в замаскированном виде русских солдат сильно взбудоражит самураев, которые потребуют объяснений у военного агента в Токио — но вряд ли полковник Вогак в курсе событий. А вот представить реакцию Ламсдорфа от этой авантюры не трудно — министра иностранных дел просто отстранили от информации.

Это означает одно — в сговоре с Безобразовым посланник в Корее и консул в Маньчжурии, за которыми явно прослеживается фигура адмирала Алексеева, покрывающего эту «темную» деятельность. И не успел он о том домыслить, как Безобразов снова с привычным апломбом начал говорить, пусть и несколько «туманными словами»:

— Государь отправляет меня в Маньчжурию управлять нашими китайскими и корейскими концессиями. Я везу послание адмиралу Алексееву — ему даны особые полномочия, чтобы действовать тайными средствами противно нашим обещаниям, данных мандаринам и японцам.