Я мог бы долго перечислять всё то, о чём слышал и видел тогда из новостей.

Чем дальше, тем агрессивнее вёл себя Дракон. Он дотягивался до любого волчека не только в Кест-Фернале, он сеял раздор и смуту, открыто заявляя, что никто не сможет ему противостоять.

Конечно, власти не сидели в стороне – они стесали себе все клыки в бессилии уничтожить этого лютого кирриха. Облавы сотрясали город, патрули были усилены, объявлена награда за его голову. Но поддерживать порядок становилось всё труднее, а Дракон свирепствовал.

Где бы ни появлялся он, везде за ним тянулся кровавый след из неслучайных смертей, разрушенных судеб и раздавленных жизней. Жестокость, с которой этот волчек расправлялся с теми, кто был ему неугоден, приводила в животный ужас многих, и часть жителей поспешила убраться в самые глухие места К'Аарана подальше от Кест-Фернала.

Его ненавидели и им же восхищались. Были те сумасшедшие, кто считал его героем, я же был в этом далеко не уверен. Дракон был слишком чуждым, слишком жестоким и, как бы наивно это ни звучало, злым. Признаться, всё же не так я видел справедливость. Хотя в нашем грустном мире на стороне справедливости всегда выступал тот, кто успевал первым нажать на курок и обнажить клыки.

А потом в столице настало долгое затишье. Помню, что тогда Красные Доспехи устроили повальную резню в трущобах, громадный район города просто выжгли и зачистили огнём так, что зарево пожара виднелось на другом конце города. Да, это был тот самый пожар, унёсший жизни многих и оставивший без крова остальных проживавших там – и с тех пор тот район стали называть Сожжённым.

Несколько лет от тёмного волчека не было никаких вестей, и все уже начали надеяться, что он погиб в том пожаре.

А тем временем Красные прошлись ножом, автоматом и огнём по всему К’Аарану, очищая всё то, до чего когда-либо дотрагивался Дракон - и неизвестно, кто пролил крови больше. Но их статтер Красный Арно в чём-то провинился перед самим императором. Он был отправлен в ссылку, а Красные Доспехи оказались заперты в своей Цитадели в ожидании, когда им назначат нового статтера.

Воспользовавшись этим, три года назад Дракон вернулся, как выяснилось, ещё более озлобленный и непредсказуемый. Только теперь между ним и другими волчеками не было Красных Доспехов.

Таким был наш сумасшедший мир, и я и не помнил его другим. Забранное тучами небо, холодный несмолкающий ветер, жуткие тени в подворотнях, мрачная, беспросветная неизвестность и долгая, очень долгая зима... Совсем как в начале моего сна.

Глава 3

Проснулся я от резкого стука в дверь. Пока разум выпутывался из остатков сна, тело уже побежало открывать, промахиваясь в темноте с направлениями.

За дверью стоял Расто, внушительно не влезая в дверной проём по высоте. Уставившись на меня живым глазом и осветив вторым искусственным моё помятое от сна лицо, он дал мне в руки конверт.

– Это... что? – сощурился я, вертя его в руках.

– Мессейр велел передать. Он свяжется с тобой в ближайшее время, – прогудел киборг. – Сообщения с коммуникатора удаляй после прочтения.

Конверт в моих руках был подозрительно тонкий. Я несколько секунд таращился на него, спросонья представляя, как он взрывается у меня в руках. Но взрываться он не собирался, поэтому я встряхнулся, закрыл дверь и включил свет, чтобы узнать его содержимое.

Едва я сел за стол, как пиликнул мой коммуникатор. Я просмотрел последнее и пока единственное сообщение в списке.

Новое удостоверение личности в конверте. На углу Брайвен-толл и Рэен-гард есть контора. Сегодня вечером, с 8 до 9 часов забери кассеты, их не больше 7. После жди дальнейших указаний.

В конверте лежало удостоверение на имя Кадрана Райнуара. Запомнить бы...

Повторив несколько раз сообщение про себя и запомнив адрес, я удалил его из памяти коммуникатора.

Меня охватило азартное возбуждение: сказать, что я был заинтригован, значило не сказать ничего.

День для меня тянулся мучительно медленно, заняться до вечера было решительно нечем, поскольку дом с самого утра опустел; все разбежались по делам, а мне оставалось только дожидаться часа, когда мне предстоит отправиться выполнять первое в своей жизни поручение Дракона.

Я не рискнул прийти раньше указанного времени – меня могли просто не ждать. С трудом выждав столько, чтобы попасть в контору в нужный промежуток, я отправился в город.

Больше всего я боялся наткнуться на патруль, поэтому выбирал улицы, где ходили реже всего, дворы, переулки. Странные понятия о защите у Дракона – если вот здесь и сейчас меня поймают, то он даже об этом не узнает... О своём навыке пробираться тихо и незаметно я был отнюдь не высокого мнения, и это неоднократно подтверждалось по жизни.

Контору я нашёл довольно скоро, немного постоял возле неё и, наконец, решившись, толкнул стеклянную дверь. Та звякнула электронным колокольчиком и мягко закрылась за мной.