Лёжа на кровати, я долго гонял по кругу мысль, правильный ли выбор я совершил. Это могло показать только время, но я продолжал думать о том, что обратной дороги уже не было.

[1] У волчен, в отличие от волчеков, отсутствует грива на голове и шее, вместо неё растёт жесткая шерсть по линии от лопаток до затылка против направления основной шерсти. Обычно она чуть длиннее основного покрова.

Глава 2

Утром посветлевшие облака за окном уже не так напоминали грозовые тучи, плывшие вчера по небу. Можно было даже угадать за ними местоположение солнца по еле заметному светлому пятну. В кажущемся уже далёким детстве я помнил, что солнце настолько яркое, что на него нельзя смотреть – так больно глазам. За последние двадцать лет солнца мало кто видел, кроме тех, кто отправлялся служить на орбиту К’Аарана. Говорят, наша планета вся покрыта этими тучами, от южного и до северного полюса.

Я нехотя поднялся с кровати и, умывшись, вышел из комнаты.

В доме царила подозрительная тишина, словно все в одночасье исчезли. На мгновение я даже подумал, что всё это мне снится. Спускаясь вниз по лестнице, я услышал на первом этаже приглушённый звон посуды и звук бегущей из крана воды.

Я осторожно приоткрыл дверь комнаты, где вчера вечером я знакомился с обитателями этого странного дома, и увидел ситрека, стоявшего возле раковины и сосредоточенно моющего посуду.

Как ни тихо я вошёл, а иноземец даже не обернулся, произнеся:

– Проходи, не стесняйся. Завтракать будешь?

– Да, я бы с удовольствием...

Кроме ситрека тут больше никого не было. Я сел на край одного из кресел и спросил:

– А здесь всегда так тихо по утрам?

– Обычно нет, - доброжелательно ответил ситрек, ставя на стол кружку и тарелку.
– Скоро все вернутся.

Я нахмурился и пока раздумывал, ситрек вручил мне кружку с кнаа и подвинул поближе тарелку с завтраком; завтрак в его понимании состоял из котлет и тушёной гельджи. Я попробовал котлету и признал, что она вполне съедобная, а на голодный желудок и вовсе хороша.

– Спасибо, вкусно... А куда они ушли?

Иноземец пожал плечами:

– Дракон тренирует команду.

– Ну, раз так... Э-э... Прости, не помню точно твоё имя.

– Кларист, - подсказал ситрек. – Я зовусь иначе, но волчеки не могут произнести правильно моё имя.

– И как оно звучит на самом деле?

Белый иноземец издал быструю серию щелчков, которую приблизительно можно было передать как «келк-клак-кри-клир-клит-склик».

– Хм, - с особой осторожностью хлебнул я кнаа.
– Да, пожалуй, лучше просто Кларист.

– У тебя отличное здоровье.

Я всё-таки поперхнулся.

– Ну, я на это очень надеюсь.

– Ты светишься ровно, - немигающими глазами оглядел меня Кларист. – Только эмоциональный фон нестабильный, что естественно в твоей ситуации.

– Ты врач? – догадался я. Это было не так уж удивительно, многие ситреки на К’Ааране работали в научных сферах.

– Да, хотя я в своё время не планировал переквалифицироваться в лечащего врача, - кивнул ситрек. – Моя первая специализация по патологической анатомии, вторая – по хирургическому профилю, сейчас заканчиваю курсы по имплантации.

– И на ком практикуешься, на киборге? – попробовал я пошутить.

– Я сделаю лучше, чем это варварство, - встопорщил чешую ситрек. – У меня есть сертификат на операции согражданам и опыт на волчеках. Дракон обещал предоставить мне материал при случае, я проведу сложную операцию на волчеке и получу высший сертификат на работу с обеими нашими расами.

Как хорошо, что глоток я сделал раньше.

– Ясно. Надеюсь, я не послужу когда-нибудь таким материалом.

В коридоре послышался гул голосов, и громко шваркнула дверь. Громогласный смех сотряс воздух, голоса звучали наперебой, прогоняя мрачную тишину дома.

Первым в общую комнату ввалился Антэр в лёгкой офицерской броне Белых Доспехов, на ходу снимающий с себя наплечники. В левом наплечнике красовалась большая вмятина, а по белым пластинам на этой руке размазалась грязь. Тем не менее, рыжий волчек давился от смеха, равно как и Марк, влетевший следом. За ними шёл невозмутимый великан-киборг, неся на руках хрупкую Фелинн, которая непрерывно ёрзала и громко отчитывала Дерека, плетущегося за ними. Низкорослый волчек с крысиной мордой смущённо потирал затылок чёрной от копоти рукой; шерсть у него на лице вся была встопорщенная и обожжённая, что придавало ему демонический вид, если бы не его виноватые глаза.

Последним вошёл Дракон с птицей на плече; и про него можно было сказать лишь то, что не только одежда, но и выражение его лица нисколько не изменились со вчерашнего дня.

Я поглубже залез в своё кресло, пока остальные рассаживались на диване и стульях; Дерек подмигнул мне, но больше никто не обратил на меня внимание. Они, наконец, притихли и воззрились на Дракона, оставшегося стоять.

– Я вас учил... – начал он ровно и без эмоций. – Как помню, учил многому. Из того, что я увидел, вы не забыли только, как думать и быстро принимать решения. Не всегда верные.