Крейн вырвал пистолет из руки Карк Ала, вывернулся из рук марсианина и наставил на него оружие.

– Стой спокойно, Карк Ал!
– сказал он ему. - Мои лучи, почему-то, не причинили тебе вреда прошлой ночью, но я думаю, что если я сейчас выстрелю тебе в лицо, ты умрешь.

Огромные очки Карк Ала сверкнули на Крейна спокойным любопытством.

– Крейн, землянин, - холодно сказал он. – С твоей стороны было гениально пройти через вентиляцию. Я поздравляю тебя.

– Да, Крейн - землянин, - свирепо сказал Рэб Крейн. - И я забираю этот мозг и секрет, который он дал тебе, забираю на Землю!

Мозг доктора Альфа быстро заговорил своим бесцветным голосом:

– Этот секрет не предназначен ни для какой планеты, землянин! Если он когда-либо будет раскрыт какой-либо планетой, то это будет означать гибель для всей остальной Солнечной системы. Ты должен уничтожить его — и уничтожить меня!

– В чем заключается секрет? – требовательно спросил Крейн у квадратного черного ящика, в то время пока его ствол нацеливался на холодно улыбающегося марсианина.

– Это сама смерть для всей органической жизни, с которой она соприкоснётся, - ответил механический металлический голос. - Новый вид бактериофага, странная полуорганическая микроскопическая жизнь, которая обычно охотится только на бактерии! Доктор Альф вывел этот новый вид, и он охотится не только на бактерии, но и на всю органическую жизнь, размножаясь с невероятной скоростью по мере усвоения пищи.

– Всего одной щепотки этой смертоносной культуры бактериофага, попавшей на растения, было бы достаточно, чтобы быстро уничтожить всё живое на планете. Культура распространилась бы со скоростью молнии, охватив и пожрав всю органическую материю, подобно пламени смерти, распространяющемуся по миру. И у Карк Ала в кармане флакон с такой культурой! Когда он украл мой мозг, он также украл флакон с культурой смерти. Его содержимое может очистить от жизни целые миры!

Крейн пошатнулся от столь ужасного откровения.

– Боже мой! - прошептал он.

Потом обратился к марсианину:

– И ты использовал бы это, как оружие Марса против других миров?
– Он протянул руку, его глаза пылали, а весь он дрожал от злобы.
– Отдай мне этот пузырек!

Дуло пистолета резко ткнулось Крейну в спину, и негромкий, чистый голос произнес:

– Нет, этот пузырек достанется мне! Брось пистолет!

Ошеломленный Крейн выпустил пистолет из руки. Он медленно повернулся.

Лалла Ди, венерианская девушка, бесшумно вошла в дверь каюты позади него и прицелилась в Рэба и марсианина из лучевого пистолета.

Ее лицо больше не было лицом милой хорошенькой школьницы, оно выражало лишь суровую решимость.

– Лалла Ди!
– воскликнул Крейн. - Что это значит?

– Это значит, Рэб Крейн, - твердо сказала она, - что точно так же, как ты работаешь на Землю, а Карк Ал - на Марс, я работаю на Венеру! Да, я сотрудник Венерианской Секретной Службы. Штаб-квартира отправила меня на этот корабль в последнюю минуту, когда они узнали, что мозг доктора Альфа был украден. Мы, конечно, пытались заполучить секрет доктора Альфа в свои руки и знали, что вор попытается сбежать на первом же корабле.

– Сначала я подумала, что у мозг у тебя, но вскоре убедилась, что это не так, что ты шел по этому следу так же, как Кин Нилга и я. Итак, я наблюдала за тобой, думая, что ты можешь знать достаточно, чтобы вывести меня на человека, у которого он действительно был. И ты это сделал. После того, как ты спросил о каютах сегодня вечером, я не сводила с них глаз.

Она протянула руку ухмыляющемуся маленькому марсианину.

– Сосуд с культурой, Карк Ал, - сказала она. - И он, и мозг возвращаются на Венеру.

– Лалла Ди, прежде чем я позволю тебе получить культуру и мозг, которые, может быть, вы решите использовать против Земли, тебе придётся убить меня!
– вскричал Рэб Крейн.

– Мне правда жаль, Крейн, - сказала она.
– Но так же, как ты любишь Землю, я люблю Венеру.

– Вам двоим нет нужды продолжать бесполезный спор, - сказал Карк Ал. - Культура и мозг отправляются туда, куда им всегда было предназначено, — на Марс.

– Ты думаешь, что сможешь сохранить их даже сейчас, когда мой пистолет нацелен на тебя?
– Недоверчиво спросила Лалла Ди. - Ты сумасшедший!

Карк Ал усмехнулся:

– Ваши нелепые лучевые пистолеты! Ты думаешь, от этих игрушек есть какой-нибудь толк, когда ты сражаешься со мной, Налд Арколом?

– Налд Аркол с Марса!
– Изумленное восклицание Крейна словно бы отразилось в расширенных от удивления глазах девушки, которыми она, как и Крейн, уставилась на иссохшего маленького красного человечка.

Ибо они осознали, что стоят лицом к лицу с самым загадочным и страшным межпланетным шпионом во всей Солнечной системе — главой великой Марсианской Секретной Службы, супершпионом с ледяным сердцем, которого никто никогда не видел, но о котором каждый сотрудник секретной службы слышал страшные легенды.