– Лежи! – сдернул его обратно Собеско, на секунду оторвавшись от бинокля. – Еще не все.

Из-за холмов с надсадным воем вынырнули девять летательных аппаратов с короткими треугольными крыльями. Проносясь над расстрелянной деревней, каждый из них выпустил по две ракеты.

Казалось, само небо обрушилось им на головы. Над ущельем поднялось облако песка и дыма. Вздрогнула земля – это одна из ракет угодила в скалу, к счастью, с другой стороны. Вжимаясь в камень, все лежали неподвижно, ослепленные и оглушенные.

Когда Билон, кашляя, поднял голову, оазиса уже не существовало. Не было ни ручья, вытекавшего из-под скалы, ни рощи, ни зеленых пятен полей, ни остатков деревушки, ничего. Только камни и черная, словно обожженная земля, будто перепаханная невиданным плугом.

Не было и Телшие. На этом месте зиял огромный кратер, окруженный валом.

Даг неуверенно поднял с земли винтовку Телшие.

– Он украл у нас динамит, – пустым голосом сказал он. – Зачем он это сделал? Он кричал что-то вроде "чамуль", так, Майдер? Ты знаешь, что это?

Майдер Билон знал.

– Он кричал: "Тша мульк" – восстановление справедливости. Это значит, что он мстил за убитого вождя.

– За какого вождя? За Хольна?

– Да, за Хольна.

Майдер Билон отвернулся. Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Даже не опустошенным, а просто неживым. Как Хольн. Или как отец Чупас. Или как Телшие. А война еще даже и не начиналась.

Старый Грим Скэб был очень удивлен, когда настойчивый звонок в дверь поднял его с постели в пять утра. Его удивление еще более возросло, когда он узнал в неожиданном посетителе своего сына, который должен был находиться где-то в шумной столице, а не в тихом пригороде провинциального Зейгалапа.

Отперев многочисленные замки и задвижки, старик наконец отворил дверь перед Сеймором Скэбом.

– Здравствуй, отец, – прямо с порога заявил Сеймор Скэб. – Извини, что я не вовремя, но из-за соображений секретности я попросил, чтобы меня высадили в это время и в этом месте. А сейчас мне нужно принять ванну, сменить одежду, поспать хотя бы пару часов, а потом пусть Торм отвезет меня в Реперайтер.

Грим Скэб окинул сына оценивающим взглядом. Одет Сеймор Скэб был немного не по сезону – в легкую темную куртку и черные, причем, довольно грязные штаны, мокрые почти до колен, словно ему пришлось долго идти по влажной высокой траве. С собой Сеймор Скэб принес большой чемодан – черный, металлический, немного непривычного вида.

Чемодан стоял неудачно – прямо перед дверью, и Грим Скэб оттащил его в сторону. Чемодан был тяжелым.

– Там что, миллион золотом? – поинтересовался отец.

– Да нет, – Сеймор Скэб сбросил на пол куртку. – Можно сказать, это некая усовершенствованная система связи. Так получилось, что из-за нее мне пришлось отправиться так далеко.

– О! – поднял брови Грим Скэб. – Так можно сказать, что твоя поездка была удачной?

Сеймор Скэб уже стаскивал серую изрядно пропотевшую рубашку.

– Да, – хищно улыбнулся он через плечо. – Мою поездку можно назвать исключительно удачной.

На подземном командном пункте было светло, тихо и прохладно, но молодой лейтенант, исполнявший в этот день обязанности дежурного офицера, имел все основания жаловаться на судьбу. Все его однокашники по военно-инженерному училищу войск ПВО служили на границе или прикрывали действительно важные объекты, а вот ему выпал несчастный жребий начинать карьеру в заброшенном зенитно-ракетном дивизионе почти у самой кромки Великой пустыни.

Конечно, лейтенант понимал, что им есть, что прикрывать – не зря же здесь развернули новейший ракетный комплекс. Рядом, в каких-нибудь сорока километрах, столица южной провинции Кеккерель город Крауларн, шестьдесят тысяч жителей, электростанция, бокситный карьер и угольные шахты, глиноземный завод… Но уж в эту глушь самолеты противника прорвутся в последнюю очередь. Если прорвутся, конечно. Вся шуанская армия развернута вдоль границ с коварным Картаем, который никогда не оставит своих злодейских замыслов снова подчинить себе свободолюбивый шуанский народ. И не утихомирится, пока шуанские танки не прокатятся по мостовым города Эрвайна, древней столицы Картагонарских императоров. Так говорит президент, а он знает, что говорит, ведь это он девятнадцать лет назад вырвал шуанский народ из многовекового рабства, когда ненавистная империя потерпела поражение.

Президенту лейтенант верил. Он родился уже во время той самой войны и о том, что было до провозглашения независимости, конечно, не помнил. А какая-либо точка зрения, отличная от точки зрения официальной пропаганды, в Шуане не поощрялась.

Громкий звонок полевого телефона прервал размышления лейтенанта.

– Вершина, – назвал он позывной дивизиона. – Дежурный офицер лейтенант…

– Это Комета, – прервал его нетерпеливый голос из штаба дивизии. – Объявляйте тревогу! РЛС засекли группу из около пятидесяти целей, движущуюся с юго-востока. Высота пять тысяч, скорость – более девятисот, расстояние до вас – сто восемьдесят! Это не учение! Выполняйте!