Шрифт:
Успокоился Билон только оказавшись, наконец, у себя дома. День прошел отвратительно – хуже не бывает. Даже захотелось опять вернуться в Зерманд, где человек, хотя и не имел доступа ко многим благам цивилизации, одновременно был свободен от большинства ее пороков.
Редакция газеты "Курьер" занимала несколько этажей в одном из небоскребов в деловой части города. Майдер Билон вошел в здание со смешанным чувством ожидания и робости – как обычно бывает, когда снова возвращаешься в коллектив, который покинул много месяцев назад.
Был обычный рабочий день. Из кабинетов доносился стук пишущих машинок, по коридорам ходили люди, но Билона так никто и не узнал, пока он, замирая, не открыл дверь своего отдела.
Большая комната с десятью столами почти не изменилась. Разве что добавилось несколько новых плакатов на стенах, да за столом Билона сидела незнакомая темноволосая девушка в очках и с короткой стрижкой.
Несколько секунд в комнате стояла тишина, а потом началось:
– Ба, да это же Билон!
– Привет, Майди! Вернулся таки, черт!
– О, вернулся, герой. Да проходи, Майдер, чего стоишь?
– Эй, Майди, расскажи, что там было!
– Да погодите вы! Дайте человеку придти в себя, тут столько изменилось, пока тебя не было.
– Да, Рэга мы зимой проводили на пенсию, а Тайсона и Куча уволили, так Тайсон куда-то пропал…
– А Куч перешел на телевидение и теперь все так же бегает по городу, только с камерой…
– А Лимфер теперь на радио. Ведет репортажи и получает вдвое, а Нимкин пошел на повышение…
– Да, его перевели в отдел политики.
– А он и там продолжает лизать задницу начальству, так что скоро его, наверно, опять повысят.
– Майди, твои вещи мы сложили вот в этот ящик…
– Да подожди ты! Майди, ты познакомься. Это Тайра, ее взяли прошлой осенью, когда стало ясно, что ты надолго…
– Тайра, смотри, это наш великий герой Майдер Билон.
– И (хи-хи) неженатый! Так что бросай своего бухгалтера и хватай, пока не поздно!
– Добрый день (это Тайра). Я много слышала о вас в последнее время.
– Так что она теперь сидит на твоем месте. Ты же все равно, наверно, к нам не вернешься.
– Ну да, теперь тебе заниматься городскими новостями как-то не с руки. Ты теперь, наверно, в начальство попадешь.
– Только не забывай нас, убогих. Кстати, ты нам выставить должен, за успех…
Дверь была уже раскрыта нараспашку. В комнате толпились и сотрудники из других отделов. Стоял такой галдеж, что Билону не давали вставить и слова.
– Тихо! – перекрыл все зычный голос появившегося завотдела новостей. – С возвращением, Майдер. Да, тебя ждет главный.
– Я знаю, – смущенно сказал Билон. – Я просто сначала хотел к вам зайти. И еще вот – это сувенир или, если меня действительно переведут в другой отдел, – на добрую память.
Все с удивлением смотрели на предмет, который Билон извлек из своего портфеля. Это была небольшая, высотой всего в двадцать сантиметров, статуэтка, изображавшая смешного толстячка, забавно танцующего над языками пламени. Статуэтка была темно-вишневого цвета и отполирована до блеска.
– Это хранитель очага, – объяснил Билон. – В Зерманде такие есть в каждом доме, их ставят на специальную полку над огнем. Считается, что хранитель своим весельем приносит дому радость и счастье. И еще хранителей очага принято дарить молодоженам. Или при рождении ребенка.
– Какая красивая, – выдохнул кто-то, кажется, Тайра.
– А что это за материал? – поинтересовался завотделом. – Похоже на дерево, но какое-то тяжелое.
– Это корень одного кустарника, который растет в пустыне, – сказал Билон. – Такие хранители ценятся выше всего. Обычно их делают из камня или бронзы. А дерево в Зерманде считается самым ценным материалом.
– Никогда бы не подумал, что черные могут делать такие вещи, – сказал кто-то. – Хотя это все равно только одно из их суеверий.
– А мне нравится, – послышался другой голос. – Хорошая идея, пусть и в нашем доме будет весело и уютно…
Завязалась дискуссия, и Билон покинул свой отдел почти незаметно.
В приемной у кабинета главного редактора на следующем этаже дежурила секретарша.
– Подождите, – попросила она, с интересом глядя на Билона. – Главный пока занят.
Секретарша была, похоже, из новеньких, перед Билоном она робела, а самому начинать с ней разговор как-то не хотелось. И Билон подсел к небольшому столику, где лежали несколько последних номеров.