– Прошу прощения, что?!

– Костя, что с тобой происходит в последнее время? – строгим голосом спросил Сергей Сухина, неодобрительно качнув головой. – Ты изменился.

«Да ничего не происходит, просто усвистел Костя в XXI век, а на его месте оказался я!»

Увы, вслух это нельзя было произносить.

Друзья молчали, ожидая ответа, и я, мысленно попросив у них прощения за неискренность, выдал им ту же самую версию, что и маме – мол, испугался, что так глупо оплошал.

Закончив короткий рассказ, я напряженно оглядел друзей, чувствуя, как у меня начинают краснеть уши. Ведь одно дело – немного поплакаться в жилетку маме, и совсем другое – признаться в собственной эмоциональной неустойчивости товарищам по экипажу. Нет, из экспедиции меня, наверное, все же не исключат, но воспринимать слабым звеном будут.

Ох, и стыдно же как! Бедный Константин из кожи лез, чтобы полететь к звездам, а я тут появился и в первый же час опустил его репутацию ниже плинтуса.

– Костя, тебе не стоило это держать в себе, – вдруг мягким голосом сказал кэп. – Сколько раз тебе нужно повторять: строить из себя железного героя – дурная привычка! Твои эмоции – это часть тебя, не следует их стыдиться.

Меня хватило только на то, чтобы молча вылупиться на капитана – вот уж от кого не ожидал подобной реакции!

– Теперь будем разбираться, что произошло, – невозмутимо продолжал Коржевский. – Сам скажешь или мне назвать?

– Усталость, наверное, накопилась…

Я опустил голову и вдруг понял, что сказал правду. В последний месяц тренировки и вводные шли день за днем, без выходных, так что Константин и в самом деле чувствовал себя измотанным.

– Ну вот, легко на поворотах! – Олег шутливо ткнул меня кулаком в плечо. – А то зашторился, и не усмотришь.

– Металл и то устает, – чуть усмехнулся Сергей. – Хорошо, Костю сегодня мимо пронесло.

– Я раскрою окно перед Марком, пусть протянет нитку к топам – нам необходима пауза, – серьезно сказал кэп, поднимаясь с места. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл: капитан хочет поставить вопрос перед начальником экспедиции, чтобы тот попинал начальство насчет перерыва. – А ты, Костя, действительно, передохни. Что-то твой вид мне не нравится.

– Спасибо, ребята, – слабо поблагодарил я. – И в самом деле, завалюсь-ка я сейчас спать…

Ну да, конечно. У меня сегодня были поездка почти за четыреста кэ-мэ, полный рабочий день, обратная дорога, грузовик, осознание себя в новом мире, разговор с Костиной мамой… И чего это я чувствую себя уставшим?!

Проводив друзей, я с облегчением отодвинул в сторону перегородку. Добрую половину небольшой, максимум, метров десять, спальни занимала огромная, мягкая даже на вид кровать с широкой нишей у изголовья. Призывно загоревшийся светильничек осветил несколько полок с книгами и какое-то массивное устройство, напоминающее парикмахерский шлем – сушуар для волос. Это, очевидно, и был дримстер, о котором говорил мне давеча Мартин, – электронный сновизор, обеспечивающий здоровый крепкий сон с приятными сновидениями и выполняющий, наверняка, и кучу других, менее афишируемых функций.

Признаться, это устройство вызывало у меня оторопь. Я вообще-то очень бережно отношусь к собственным мозгам. Хватит и того, что здесь мне (точнее, Константину) в голову засунули усилитель биотоков, необходимый для дистанционного управления различной техникой – от пылесоса до космического корабля. К счастью, Константин имел на этот счет точно такое же мнение – я в очередной раз подумал, что нас не зря поменяли местами, между нами было много общего. Еще в детстве он научился закольцовывать дримстер таким образом, чтобы тот производил полное впечатление проработавшего всю ночь, но на самом деле не туманил ему мозги.

Выполнив нужную процедуру, я отодвинул дримстер, закрепленный на длинной штанге, подальше от изголовья, быстро разделся и нырнул в постель. Засыпая, я подумал, что неплохо было бы, проснувшись, узнать, что XXIII век мне только привиделся. Однако в глубине души я подозревал, что застрял в этом времени надолго и очнусь наутро в этом же самом месте, со всеми связанными с ним особенностями… и проблемами.Продолжение книги - уже сегодня. Не пропустите!

Глава 2. Один в поле воин (часть 1)

– ...На что мне розовых харит неисчислимые услады?! – негромко продекламировал Алекс, не отрываясь от экрана вирта.

– Кто это? – поинтересовался шеф. – Гумилев?

– Он самый, Николай Степанович. Начало ХХ века.

– Ну да, ну да, – хмыкнул шеф. – Это что ты читаешь? Очередной опус Кирпичникова?

Алекс молча кивнул, подтверждая.

– А ведь хорошо пишет, стервец! – шеф даже восхищенно поцокал языком. – И ведь не подкопаешься! Что ни скажет, все в точку! «Земля в своем нынешнем состоянии, разделенная и разрываемая противоречиями и конфликтами, не решившая большей части серьезнейших общественных проблем, унаследованных нами от прошлого и даже позапрошлого веков, категорически не готова к контакту с иной цивилизацией, если таковая будет обнаружена в системе Хары. Да и ей встреча с нами может больше причинить вреда, чем принести пользы». Все правильно написал! Вот только как ему объяснить, что контакт с иной цивилизацией уже давно состоялся, причем, это они открыли нас, а не мы — их?!

– Понимаю, почему тогда было принято решение все засекретить и забить все возможные утечки информационным шумом, – осторожно заметил Алекс. – Но, мне кажется, мы слишком скромничаем с контрпропагандой. Даже в Штатах полет «Одиссея» поддерживает чуть больше половины населения. А у нас вообще — процентов сорок.

– Так и есть, – согласился шеф. – Вообще, за секретность всегда приходится платить. Равно как и за то, что слишком многие у нас увлекаются электронными грезами в противовес реальной жизни. Наконец, не забывай, что за многими такими публикациями стоит Британия. Для них каждый месяц отсрочки полета «Одиссея» – выигрыш времени. Для нас, по большому счету, тоже… Только вот кончился у нас этот резерв. Отсчет пошел. Не здесь — там!.. Так что собирайтесь, друг мой любезный, на верхний левел.