Понятно, что пользоваться клеем я ему не дам, но подготовить всё для своей первой стрелы — это пожалуйста. Я наблюдал, как он пыхтел и тужился, и поневоле ушёл в воспоминания.

— Рагнар, ты что делаешь? Кто тебя так учил издеваться над материалом? — взревел над ухом голос Буйвола — так мы прозвали одного из учителей. Свирепый взгляд постоянно выпученных глаз, раздутые ноздри и постоянная агрессия лишь подтверждали сходство с этим зверем.

— Учитель, всё как рассказывали… — пробормотал я.

— Я не так тебе, шалопаю, объяснял! Ты опять все перепутал! — Буйвол наступил на мою стрелу, и та треснула, сломавшись пополам. — Заново!

Я сдержался, чтобы не сказать чего-нибудь резкого. Столько усилий, и всё псу под хвост. Вновь взял заготовку, очистил её от коры, принялся шлифовать и смотреть за центровкой. Все заново! Всё сначала! Да ну его в пекло!

Бросил занятие и направился к большому баку с водой.

— Куда?! — взревел Буйвол и стеганул меня кнутом по спине. От удара я выгнулся так, что щелкнули позвонки. — Сядь обратно и займись делом. За то, что своевольничал — нужно сделать две идеальные стрелы за оставшееся время! Полчаса!

Я нахмурился и собрал волю в кулак. Кто сказал, что я не справлюсь? Почему я решил, что это сложно?! Вдруг мои руки перестали дрожать и время будто остановилось. Отточенные движения. Всё, как показывал учитель. Закрепив наконечник, я приклеил оперение. Клей был тягучим и вязким, после которого потом слипались пальцы, поэтому я периодически вытирал их о рубаху. Когда первая стрела была готова, я перешел ко второй, успев сделать ее до окончания времени.

— СТОП! — загрохотал Буйвол и тут же, ухмыляясь, подошел ко мне. — Показывай, Рагнар, свое творчество. Обещаю, наказывать сильно не буду.

Я протянул Буйволу две стрелы, и он взял одну из них, внимательно осматривая. Брови у Буйвола тут же поползли вверх, он посмотрел на меня, затем вновь на стрелу.

— Покажи вторую, — протянул он сухую здоровенную ладонь, похожую на лапоть.

Изучив протянутое, Буйвол удивился ещё больше.

— Молодец, сынок, — пробормотал он. — Ты меня удивил, а удивляюсь я нынче очень редко, — а затем повернулся ко всем остальным тридцати ученикам, ожидающим проверки их работ, и поднял вверх одну из моих стрел. — Итак, я буду сравнивать ваши поделки с этой стрелой. Если у кого-то будет хуже — он будет наказан.

Это воспоминание настолько врезалось в память, что никакой кислотой не вытравить. После этого испытания я стал ещё немного старше и мудрее.

Никогда не бросай начатое. Верь в себя, и всё получится. Делай всё качественно, ведь от этого зависит твоя жизнь. Вот эти из многих жизненных постулатов, которым обучала Академия Лисса.

«Я сделал», — раздался у меня в голове голос Тимы, который вернул меня в действительность.

— А ну покажи, — обратился я к нему.

Парнишка смущённо протянул мне стрелу. В целом очень неплохо. Расщеп он сделал грамотно, и наконечник держался в нём довольно плотно, что говорит о его внимательности и усердии. Качества способного ученика. Правда немного центр не подогнан, но это дело техники.

Я потрепал Тиму по голове:

— Ты молодец. Чуть станет поспокойней, сделаем тебе лук.

«Правда?» — мальчик восхищенно взглянул на меня и, вскочив, побежал к маме.

— Да что ты? У тебя скоро будет своё оружие? — радостно встретила его Римма и подняла на руки, а затем благодарно посмотрела в мою сторону. Я лишь кивнул в ответ.

После того, как я собрал все стрелы и переговорил с Лисом, который попросил меня найти ещё один ингредиент для «интересного зелья», который он мне обещал сделать. Тёмный хрусталь. Редкий минерал сумеречной зоны. Его нужно совсем немного, буквально два грамма. И он даже знал, где находятся его залежи.

Пообещав, что, как представится возможность, я обязательно его отыщу, попрощался с ним. Посмотрел на время и понял, что пора собираться на встречу с Павлом. Жорик, Алексей и двадцать магов, из которых десять были от Зильбермана — вот моя подстраховка на случай внезапной атаки.

Место действительно было красивым. С террасы ресторана, где уже накрывали большой стол, открывался потрясающий вид на вечернее море. Солнце золотило водную гладь, играя светом на лёгких волнах. А прохладный ветер ласкал кожу, освежая мысли.

— А где сам хозяин? — спросил я управляющего, лысоватого высокого мужика в цветастом костюме.

— Он задерживается, просил подождать, — ответил тот.

Охрана разместилась по периметру. На меня вновь накинули парочку защитных куполов, и я созерцал окружающий мир сквозь матовую плёнку.

— Все на месте, — услышал в трубке голос Алексея. — Ждем?

— Да, пока ждём.

— Ой, не нравится мне это, — буркнул Алексей.

— Павел обещал, что всё будет нормально, — ответил я ему, хотя уже сомневался. Какое-то волнение внутри не давало покоя.