Каждая ночь превращалась в последовательность уроков.Он научился ощущать не только детские кошмары, но и гораздо более сложные и опасные видения взрослых. Его воля и способность были на пробе каждый раз, когда он отваживался погружаться в туманы чужих сновидений.

Скоро Ваня понял, что дар путешествий по снам влечет за собой большие риски и ответственность. С каждым новым спасением, с каждым изгнанным кошмаром он всё глубже погружался в роль защитника неведомого мира: мира, который никогда не мог быть его собственным, но который теперь полагался на его силу и мужество. Так он стал хранителем снов – человек, который в буквальном смысле борется со злом, когда остальные люди мира сего спят.

На следующее утро, после одной из таких беспокойных ночей, Ваня понял, что ему нужен совет. Самая мудрая и добрая душа, которую он знал, была его тетя Арина. Она всегда казалась ему человеком необычным, и у неё был дар внятно говорить о невнятном.

Пока они пили чай в старом уютном саду, куда солнце проникало сквозь густые ветви старых деревьев, Ваня неожиданно заговорил:

–Тётя Арина, а вы верите в силу снов? – осторожно начал он.

Тётя Арина улыбнулась.

–Сны – это врата в другой мир, Ваня. То, что мы видим закрытыми глазами, иногда, может говорить нам больше, чем то, что видим открытыми.

–А если я скажу вам, что могу защищать людей… в их снах? Что я сталкиваюсь там с тварями из самых темных кошмаров? – в его голосе прозвучало сомнение и тревога.

Тетя Арина на мгновение замерла, глядя ему в глаза со спокойствием, которое могло укротить даже самые дикие ветры.

–Ты – особенный, Ваня. С детства я вижу это. Тебе дана сила, которую большинство даже не может представить. Нечисть, о которой ты говоришь, она настоящая, и она действительно охотится за душами. Но если ты чувствуешь, что можешь противостоять… это значит, именно тебе этот дар и дан, чтобы сражаться.

Иван вздохнул, чувствуя, как бремя на его плечах стало чуть легче.

–Но как я могу быть уверенным в своих силах? Я каждый раз рискую, тётя.

–Уверенность приходит с опытом, милый мой. И помни: сила в борьбе со злом приходит не от того, кто ты, но от того, за что ты борешься, – тётя Арина положила руку ему на плечо, передавая часть своего тепла и мудрости, – Борьба за души – это самое благородное дело, потому что нет ничего дороже человеческих мечтаний и спокойствия. И да помогут тебе силы светлые, Ваня.

С этими словами он почувствовал, как в венах вновь пульсирует кровь. Когда тётя Арина отпустила его плечо, было так, словно она вдохнула в него часть своей несгибаемой веры.

–Спасибо, тётя, – он поднялся, готовый к новым испытаниям.
– Я не брошу тех, кто в них нуждается. И постараюсь стать тем, кто достоин этого дара.

После разговора с тётей Ариной Иван знал, что не может больше отступить. Он был связан своим новообретённым долгом, и хоть его сердце иногда трепетало от страха, решимость не покидала его. Он начал готовиться к своим ночным кошмарам более осознанно.

Той ночью, как и каждую последующую, Ваня вновь решился скользнуть в мир снов. Работа хранителя не давала ему отдыха.

Он сидел в своей скромной комнате, как всегда, опираясь на старый кряжистый дубовый стол, играя рассеянно пальцами по старинной серебряной раме фотографии своей матери. Матери, которую он так рано потерял, но чья улыбка всегда давала ему силы. Её образ помогал концентрироваться и собираться с духом.

–Мама, – прошептал он тихо, -ты всегда говорила, что я должен быть смелым. Я не уверен, могла ли ты предсказать это, но я обещаю, что буду защищать те сны, которые ты так любила рассказывать.

С приходом ночи Иван погрузился в мир снов. То, что раньше было ему враждебным, теперь поддавалось его воле. Он несёт покой там, где действует нечисть.

В его первом испытании той ночи был девичий кошмар – огромная паутина, запутывающая усталый разум. В каждом углу витка Ваня видел тени, всматривающиеся в спящую деву. Он шагнул в центр круга, протягивая руки, из которых слетели искры созидания и тепла.

–Уходите от нее, – его слова отзвучали как колокола в тишине, и тени рассыпались как пепел.

После этого он ощутил прилив сил. Ваня начал понимать: с каждым разогнанным бесом, с каждым восстановленным сном он становился не только мощнее, но и опытнее. Спектр его сил расширялся, найденная уверенность закалялась.

Но не всё так просто. Однажды, когда он встал на защиту старца, из глубины тени подступило нечто новое. Это была королева тьмы, воплощения кошмарных сил, которую он ещё не встречал.

–Ты, пробужденный, что пытаешься вмешаться в мое царство, – её голос был как лед, скользящий по коже, – "твоё присутствие здесь неуместно.