На говорившем была одета старая кожаная безрукавка с многочисленными следами ремонта, из-под которой торчала грязная измятая рубаха с сильно засаленным воротником. Штаны, покрытые застарелыми пятнами и сапоги, доживавшие свой век. И как в завершение образа, лицо не первый год пьющего человека, по которому уже было нельзя определить возраст.

–Конечно, можешь, – с сарказмом произнес пухлый купец, – терпеть не могу платить дармоедам, – добавил он, взглянув на сидевшего напротив. По глазам собеседника было понятно, что платить придётся. – Вот чёрт тебя бери, Крокс, зачем я тебя вообще нанимал?!

–Чтобы не выглядеть дорожным барыгой в глазах других. Для этого ты не только меня нанял, но и арендовал командный фургон. Команды нет, а вид есть, – зло ответил тот.

–Погоди, возможно, платить и не придётся, – постарался успокоить собеседника пожилой мужчина. – Что ты там говорил, Крокс, по поводу победы над командой Хоренфорта? Может, заключите пари? – после этих слов, сидевший у стойки, взял рюмку, подошёл и уселся за стол. – Если сейчас в тебе говорит уверенность, а не алкоголь, выиграешь – получишь свое жалование плюс сверху, проиграешь – останешься ни с чем, – закончил он, смотря в немолодое лицо тренера. – Поскольку денег у тебя нет, Бонар оплатит взнос за игру.

– Интересное предложение, – согласился тот, почесав небритую щёку, на которой недельная щетина уже начала перерастать в полноценную бороду. – Жалование плюс выплата аренды командного фургона? – уточнил тренер, – какие условия, Келсо?

– Поскольку вы оба уверены в своей победе, один к трем будет в самый раз, – задумавшись произнес Келсо, – конечно же, на всю сумму долга.

–Плюс всё, что я выиграю, будет тоже моим, – решительно добавил Крокс.

– Договорились! – еле сдерживая смех, согласился пухлый купец, – победишь-получишь в четыре раза больше плюс забираешь себе приз, – не сдержавшись, залился хохотом, – если победишь… Ну что, по рукам?

– По рукам, Келсо ты судишь.

После этих слов они обменялись рукопожатием, а Келсо разбил их спор, тем самым автоматически став свидетелем и третеем в этом споре.

– Ну вот и славно, пойду готовиться, – произнес Крокс, напоследок осушил рюмку и вышел из бара под весёлый смех караванщика.

Стоило оказаться на улице, как вечер принял человека в свои бодрящие объятия. Прокатившаяся по телу волна ознобы заставила его немного протрезветь. Засунув руки в карманы, он поспешил к месту, где стоял их караван. Немного не дойдя до своего фургона, Крокс остановился, сделал глубокий вдох. Воздух не успел полностью остыть и ещё не наполнился кусачим холодом, в голове было пусто, а на душе спокойно, никаких тревог и терзаний, он просто знал, что победит.

– Дядюшка Крокс, – уже у самых фургонов его окликнула невысокая девушка с миловидным личиком большими карими глазами и округлыми по детски щечками со смуглой кожей и чёрными вьющимися волосами, собранными платком в пышный хвост. – Что там, нас всех уволят? – с тревогой в голосе спросила она.

– Уволят, но ты не бойся, я уже всё обдумал и подстраховался, – сказал тренер – надо немного постараться и можно забрать полкаравана у этого скряги Бонара, – широко ухмыляясь, добавил Крокс.

– Надеюсь, вы не сделали какую-нибудь глупость? – взглянув в глаза, спросила девушка.

– Да что ты, Тарла, у меня всё под контролем, – произнес Крокс, приобняв девушку за плечи, он уже пять лет путешествовал с этим караваном и за это время сильно, по-отечески, привязался к девушке, всегда такой доброй и заботливой. Она была как родной и близкий человек в этом неприветливом мире.

– Хорошо, я вам верю, если понадобится помощь, только скажите, – проговорила девушка, смотря на него своими добрыми чистыми тёмно-карими глазами и пусть сейчас Тарла выглядела по детски растерянной и беззащитной Крокс прекрасно знал какой она может быть ведь уже не раз получал разнос за свои пьянки и прочие глупости

– Понадобится, и уже скоро. Что там у нас следующее на пути? Штольм? Немаленький городок, с него и начнём, – бодро проговорил Крокс.

– К фургонам! – громко прозвучала команда, говоря о скором отправлении каравана.

После этой команды все вокруг засуетились, спеша к своим фургонам. Солнце почти скрылось за горизонтом, в этих краях безопаснее и удобнее отправляться в путь в вечерние часы. Городки и перевалочные узлы находятся друг от друга на расстоянии ночного перехода, так что прибыв в населённый пункт с утра, караван успевал уладить все свои дела и этим же вечером отправиться дальше. Дикарей здесь давно никто не видел, но предосторожность была нелишней, да и местная живность спала по ночам.

Крокс влез в свой фургон, половину которого занимал склад игрового инвентаря и прочий хлам, другая половина была его жилым пространством. Он не стал раздеваться, только скинул сапоги и завалился спать. Завтра, всё завтра. Крокс сможет подумать и понять, во что он вляпался, а сегодня надо уснуть и выспаться.

Караван медленно выезжал через городские ворота, вытягиваясь в линию. Тарглы, запряжённые парами в составы шли неспешно, при необходимости не надолго они вполне могли развивать скорость до тридцати километров в час. Караван уходил вперёд, унося в даль мысли, желания и тревоги обитателей. Кто-то ждал конца пути, чтобы уйти на покой и жить дальше спокойно в достатке. Другие страшились того, что готовит им будущее, а кто-то просто спал, не думая и не переживая о том, что принесёт завтрашний день.