Магистр, словно услышал, что речь зашла о нем, появился непонятно откуда, с громким урчанием обтерся об ноги Грега и запрыгнул ему на руки.

– Эй,ты чей кот? – со смехом спросила Хейзел.

Магистр одарил ее полным презрения взглядом. Казалось, если бы умел говорить, спросил бы в ответ: «Сама не понимаешь, глупая хозяйка?»

– Ужинать! – крикнула Мелинда. Магистр мрявкнул и впился когтями в свитер Грега.

– Похоже, он хочет доехать к столу на мне, верно,котяра?

– Пойдем уже, – Хейзел закатила глаза и уцепилась за локоть Грега. Конкурировать за внимание парня с собственным котом – вот уж глупость!

С лестницы чуть ли не кубарем ссыпались близнецы, затараторили наперебой.

– Привет, Хиззи!

– А это твой парень, да?

– Вы уже целовались?

– И обнимались?

– И…

– Стоп! – Хейзел ухватила обоих за воротники свитеров. – Грег, знакомься, вот эта приставучая мелочь – дабл-Никки. Ник и Николетта. Они с дядей Финеасом приехали, пока ты портил настроение шефу. Им по шесть лет, и они – настоящее стихийное бедствие. ? это Грег, - сообщила близнецам то, что они и так наверняка уже знали, – он мой друг, мы вместе работаем.

– И да, я ее парень, – ухмыльнулся Грег. – А целовались мы или нет – не ваше дело.

– Конечно, да! – с апломбом заявила Николетта.

Возражать или объяснять было бесполезно,и все-таки Хейзел попыталась.

– Вырастешь, заведешь себе своего парня,тогда и думай о поцелуях. Ваш папа где?

– С твоим папой, конечно, - буркнул Ник.
– Болтают о работе, а нас прогнали.

– Как вcегда, - кивнула Хейзел. Объяснила для Грега: – Дядя Финеас хирург. Папа работает с ним в сложных случаях. Меня тoже всегда прогоняли, эти их разговоры не для детей. Тем более что пока ещё непонятно, станут ли наши дабл-Никки магами. Дядя Финеас – не маг,и вся его семья – обычные люди. Зато тетя Астрид – очень сильная. Ну, пойдемте ужинать . А то мама рассердится, и тогда никому мало не покажется.

Ужин прошел гораздо веселее вчерашнего – для всех, кроме Хейзел. Похоже, Грег выдержал первую проверку перед ее родителями, даже папа смотрел на него вполне добродушно. Вот только теперь вместо взрослых расспросами занялись близнецы – со всей детской непосредственностью и нахальством. Хейзел всерьез подозревала, что тетя Асти подговорила их. Хотя, чего уж, долго упpашивать не пришлось бы!

– Грег, эй, Грег, а ты правда полицейский? – Николетта подергала Грега за рукав.

– Мы не совсем полиция, неужели Хейзи не объясняла? Мы, – он задумался на несколько мгновений, – наверное, что-то вроде магического спецподразделения.

– Неважно, если ловите преступников, значит – полиция, - логично возразил Ник. ? Николетта тут же спросила о том, что наверняка интересовало ее гораздо больше преступников:

– Ты на работе влюбился в Хиззи? У вас служебный роман?

Хейзел застонала.

– Где ты такого нахваталась! Какой ещё «служебный роман»?! Что за… чушь! – она еле удержалась,чтобы не использовать словцо покрепче.

А Грег почему-то засмеялся и обнял ее за талию, прежде чем ответить.

– Запомни, мелкая, «служебный роман» – это чаще всего что-то несерьезное. Хотя,конечно, по-всякому бывает.

– Эй, я не мелкая!

– Она крупная, - мрачно кивнула Хейзел.
– даже очень крупная. Пакостница и наxалка.

– Да ладно тебе. Мелкая любопытная кнопка с косичками, – рука Грега лежала на ее талии, горячая, уверенная. Почему-то с ним совсем не хотелось спорить.

– Значит, у вас не служебный роман? – не унималась Никки.
– А какой?

– М-м-м, дружеский?
– предположил Грег. – Мы дружим с первого класса средней школы. Ну ладно, с конца первого класса.

– ? когда ты в нее влюбился?

– Никки, замолчи! ?тстань от Грега!

– Не отстану, – мелкая зараза высунула язык. – Ты никогда не рассказывала о нем, так нечестно! Ну когда, когда?
– Она дернула Грега за рукав, и тот вдруг ответил:

– Думаю, на четвертом курсе колледжа. Хотя вряд ли я смогу определить точный момент. Ты поймешь , если у тебя появится такой же друг – когда вы вместе, это просто кажется правиль?ым. Естественным, что ли. Об этом не задумываешься. Никакой вспышки чувств, страстей, как в кино, ничего такого. Но ты знаешь, что без этого человека не сможешь жить . И все, – Грег пожал плечами, а Хейзел ощутила вдруг, что отчаянно, неудержимо краснеет. Щеки горели, уши полыхали жаром. ?на не смогла бы признаться так открове?но. Точно не смогла бы. Она даже думать об этом себе не разрешала.