— Спасибо, Седой, — сказал я. — Подозреваю, что бестиарий в библиотеке ты составлял.

— Не подлизывайся, — ухмыльнулся Седой, — Но, не отрицаю, часть бестиария составлена мной. Другая часть написана охотниками, что раньше здесь у меня обитали. Ну, Хал, надеюсь не в последний раз видимся. И не держи обиду на меня, я должен был убедиться, тут всякое бывало.

— Не буду, — ответил я. — Сам бы так же поступил на твоём месте.

Я вышел на улицу, достал портсигар, закинул папиросу в зубы и поджёг щелчком пальцев. Здесь ещё никого не было, было рановато для сборов. Мне же нужно было немного переварить произошедшее. Нет, не то, что Седой меня допрашивал. А то немногое, что я выяснил из печати. Конечно, глупо надеяться, что я сумею однажды вернуться и наворотить дел, и, тем не менее, я не могу оставить эту надежду.

Эх, Саня, подумал я, посмотри на себя, чем ты тут занимаешься? Погряз в мелочах и житейских делах, точно так же, как это было перед моей смертью. Пора отсеять то, что мне действительно сейчас нужно, а что нет, усилить тренировки, вернуться к охоте в одиночку. Пора прекращать страдать ерундой.

— Что, уже готов, Хал? — сказал Артём, когда открыл дверь и увидел меня. — Быстро ты. — тут он увидел моё мрачное лицо, и от неожиданности даже остановился. — Случилось что-то?

— Поторопи остальных, Артём, — сухо сказал я. — У меня появились дела, нужно быстрее покончить с охотой.

— Хорошо, — ответил Артём, потом прищурился. — Сейчас соберу остальных. Так ты не расскажешь, что случилось?

— Расскажу, когда будет время, — ответил я. — А сейчас, прости, не подходящий момент.

— Ну как знаешь, — ответил Артём. — И зашёл внутрь.

Чёрт, я ни минуты здесь стоять больше не хочу. Я за полгода едва до Истинного мага добрался, мне нужно намного больше.

Через пять минут вышел Артём, а за ним остальные охотники.

— Ну что, можем выдвигаться. — сказал Артём. — Ты готов?

— Скажи, куда нужно добраться, — сказал я. — Не хочу плестись в хвосте. Если убью Дрекавака раньше вас, отдам добычу, за это не переживай. У вас тогда будет больше времени подготовиться к нападению на фанатиков

Артём глянул на меня, но промолчал.

— Опушка недалеко от посевов, северо-западные ворота, — сказал он. — Я тоже отставать не буду, не думай, что сумеешь оторваться.

Сумею, ещё как. Этого, конечно, я не сказал, только улыбнулся ему в ответ, натянутой улыбкой.

— До встречи там, Артём — с этими словами я напитал маной сапоги, ускорил себя до предела и применил магию ветра для разрезания потоков воздуха, а после применил восприятие, чтобы не сбиться с пути к крепости.

Я рванул с места словно снаряд, слегка задержавшись на выходе, проходя через барьер, а после понёсся дальше, оставляя за собой клубы пыли и подброшенной в воздух хвои. Петляние между деревьями затрудняло движение, потому я усилил себя и добавил к своему бегу прыжки над деревьями, а в воздухе ещё дополнительно толкал себя потоками воздуха, и держал себя подольше наверху, преодолевая куда большие расстояния, чем при прыжках с дерева на дерево.

Как я и ожидал, на месте я оказался раньше охотников. Я не стал их ждать, и принялся искать следы Дрекавака. И нашёл следы его маны. Он был где-то в лесу. Я поспешил туда.

По мере приближения я услышал женские крики, мразёныш кого-то преследовал но не нападал всерьёз, будто игрался. Приблизившись, я обнаружил, что это была женщина, простолюдинка, она его боялась, а тварёныша это забавляло. Хоть он ничего ей и не сделал ещё, кроме как загонял уставшую убегать девушку, меня и это взбесило. Я напитал ману и вырастил приличный шар огня, покрыл его сверху потоками воздуха, и закрутил его, придав овальную форму снаряда, затем прыгнул в воздух и запустил, привязав к цели.

Дрекавак был похож на круглую бронированную зверушку с человеческим лицом, он свернулся в шар и шустро покатился прочь от моей магии, потом развернулся из формы шара и принялся скакать от ствола к стволу, но магия прошла по дуге и не отставала от него, а после настигла его тушку, поглотив внутрь огненного шара, где огонь продолжал крутиться, зажаривая тварь, которая визжала, перекатывалась и прыгала на деревья, пытаясь сбить пламя, а потом рванула в сторону реки, что виднелась вдали, да только через пару мгновений тварь упала в прыжке с глухим звуком. Я настиг тварь и приземлился на землю. Что-то внутри нее запузырилось и лопнуло, а тело задёргалось судорогами. Запах горелого мяса оказался крайне неприятным, чем-то напоминающим мышьяк, которым часто обрабатывали стены в моём детстве, но что поделать, стоило ожидать подобное, когда охотишься на зверьё.

— Беги домой, — обратился я к девушке. — И прекращай одна по лесам шастать, жить надоело?

— Спасибо, господин, больше так не буду, — быстро проговорила простолюдинка, поклонилась, и пошла обратно.

Но в какой-то момент, девушка начала падать на землю. Я подбежал и поймал её, тут хватает сучков и корней в земле, чтобы пробить себе бочину каким-нибудь сучком, а простолюдинские девушки с их отсутствием магии, хрупки, как фарфоровые статуэтки.

Твою мать, некогда мне с этим возиться. Я исцелил её общей магией исцеления, а ментальной магией привёл в чувства, отчего она открыла глаза.