В зале было достаточно тускло, большая часть освещающих его кристаллов была разбита, гранитные колонны так и вовсе потеряли свой величественный вид. Среди камней и обломков лежало немало растерзанных и высушенных, до состояния мумий, трупов, они были настолько неестественно сухими для ещё недавно живых, и изломанными, что их можно было легко спутать с корягами или другими обломками, об отсутствии их церемониальных, да что уж там, вообще какой-то одежды, даже гадать не стану.

Под восприятием я увидел: в зале не осталось никаких следов праны, всё было высосано и вылизано, не оставив никаких следов. Так значит, эта вечерница высасывает из людей жизнь. Не хотел бы я встретиться с таким чудовищем в лесах.

— Не расслабляйтесь, — передал безмолвной речью Артём. — Кто-то наверняка выжил и ждёт в засаде.

— Артём, тут один вроде дышит, — сказал один из охотников, и Артём двинулся в ту сторону.

Но не успел. Когда выжившего повернули лицом кверху, он улыбнулся окровавленной улыбкой, покрылся символами, от которых исходило красное свечение. Оно быстро становилось всё ярче а после раздался взрыв, раскидав охотников, обломки вокруг и подняв клубы пыли.

— Есть раненные? — окликнул Артем в поднявшейся пыли. — Кого потеряли?

— Двое из моей группы мертвы, — сказал кто-то из охотников. — Я тоже ранен.

— Держись, Хмурый, — сказал я, узнав голос и подбежал к нему, сплетая магию исцеления.

Он держался за ногу, из которой торчал красный осколок непонятного происхождения, кровь из ноги била фонтаном по краям, осколок угодил в артерию и как-то умудрялся выводить кровь наружу.

— Сейчас будет больно, — сказал я, схватившись за осколок и рывком выдернул его, но Хмурый только скривился от боли, звука даже не подал. Я покрыл рану прозрачным, как капля воды, пузырем исцеления, когда заметил, что высушеный труп передо мной стал покрываться теми же символами.

Артём, уводи людей! — заорал я вслед старшему охотнику, давно двинувшемуся дальше, и тут же закинул Хмурого на плечо.

— Не успеем! Все ко мне, идите на мой голос, поднять защиту! — заорал Артем, поняв в чём дело.

Я рванул к нему через поднятую пыль, поставил на ноги Хмурого в толпе, с силой отпихнул лежавший рядом сухой светящийся красными символами труп ногой подальше и вложил немало маны в сплетённое общими силами заклятие защиты. Щит рос как пузырь и переливался разными цветами по мере вливания в него маны.

— Если потолок рухнет, мы будем похоронены. — сказал Артём. — Вложитесь в защиту, а я выстрою опоры.

Артем опустился на колени, вынул свой короткий меч, что-то над ним прошептал, отчего клинок стал дребезжать и звенеть, и воткнул его с силой, поглубже в каменный пол.

Тем временем трупы стали светиться совсем ярко и взрываться один за другим, поднимая пыль, раскидывая красные осколки, разнося всё вокруг. В щит то и дело что-то прилетало, но он пока держался, восстанавливая полученные повреждения.

Позади Артём закряхтел так, словно поднимает нечто тяжелое, пол вокруг, отовсюду, вздыбился и стал собираться в конструкции. Конструкции разваливались под взрывами, но Артём не оставлял попыток, прикладывая немало усилий. Конструкции из камней и земли оплели уцелевшие столбы, объединились наверху и упёрлись в потолок, становясь всё крепче, не прекращая восстанавливаться от взрывов, разносящих и разбрасывающих всё в зале, включая те трупы, что ещё только обретали яркое красное свечение, оттого, под конец, Артём поднял каменные стены вокруг постепенно тающей защиты и только после этого встал и стал помогать с остальным.

Ещё целую минуту, словно красная соль, стреляющая на сковороде, трупы бросало из стороны в сторону, и они вспыхивали один за другим, оставляя после себя немалые разрушения и грохот. Только когда всё окончательно стихло, Мы решились опустить щит.

— Наемная шваль, — услышали мы голос со стороны алтаря. Ну или того, что от него осталось. — Вы правда думали, что своими жалкими фокусами сумели бы убить меня? Наша святость непоколебима, что бы с нами ни случилось!

— Я пойду за ним, — сказал я, укрылся сокрытием и рванул к алтарю, оббегая по дуге.

— Стой Хал, — крикнул вслед Артём, — Своды скоро рухнут, моя магия долго не протянет, если мы завяжем тут бой!

— Уведи людей, я быстро. — передал я, и уклонился от широкого белого пламенного луча, ревущего как огненная буря. — Если сумеешь, можешь забрать святыню, если от неё что-то осталось, она лежала на пьедестале. Я отвлеку этого выродка.

— Вам не покинуть это место, — крикнул тут пастор, и стены зала покрылись белыми символами. — Я похороню вас вместе со мной.

— Мы поможем с ним разобраться, — услышал я голос Артёма.