Ремень отчетливо заскрипел. Того и гляди вырвется. Ух и дури же у этого сержанта…

— Лежи и будешь жив! — я приставил ствол автомата к его виску. — Отвечай, где другие? Считаю до трех. Или ты будешь играть в партизана и сдохнешь за пустые шахты? Раз… Два…

Я передернул затвор и затаил дыхание. Если солдат воспротивится, то придется раскрывать свой блеф. Нечем было стрелять, патроны валялись под лежанкой.

— Я тут один. Мишка съе…лся в Небылое к подруге… — буркнул солдат.

Мысленно я выдохнул. Всё-таки блеф не прошел вхолостую. Да и про деньги солдат явно не слышал ничего, иначе мог бы и промолчать.

— Где вход в шахты? — я снова ткнул стволом в висок сержанта.

— Они запломбированы…

— Одна из трех открыта. Какая?

Солдат зыркнул на меня. Похоже, что не ожидал подобной осведомленности от постороннего.

— Да-да, я многое знаю. Будешь врать — не увидишь рассвета. Первая, вторая? Или третья?

— Да мне пое…ть! Хочешь стрелять — стреляй, пидар! Думаешь, я зассал? Да х… тебе на рыло, гнида! — опять задергался сержант. — Я тебя не боюсь! Я таких на гражданке давил и сейчас раздавлю!

Мда, лишние крики мне ни к чему, поэтому пришлось успокоить солдата, вырубив его прикладом. Как только он среагировал на третью шахту, то большего мне и не требовалось. Я на всякий случай проверил крепость веревок и отправился к дальней от нас ракетной шахте.

Глава 10

«Если тебе предложили попробовать себя на сцене или подготовить тебя, например, к конкурсу красоты, спроси, не стесняясь, когда ты можешь подойти вместе родителями и куда»

Памятка «Правила поведения на улице»

Прихваченный у горе-охранников фонарь разгонял полумрак достаточно, чтобы не наступить на ржавую арматуру или не провалиться в кротовую нору.

Мда, эти существа чуяли подземную жизнь и держались подальше от шахт, а сейчас, когда пугающие вибрации прекратились, развили бурную деятельность. Наставили своих дырок в земле, чтобы нормальные люди ноги ломали.

Вскоре показался первый вход в шахту. Я обошел его по дуге. Мало ли каких неприятностей оставили поблизости, чтобы не шастали мародеры. Под ноги следовало смотреть особенно внимательно.

Молодые березки шумели под порывами ветра. Им вторили цикады, стремясь заявить о себе миру. Звезды смотрели на одинокую фигурку на Земле, которая осторожно передвигалась по траве.

Луны не было видно, похоже, что сегодня взяла выходной. Ну что же, должна же она отдыхать в конце-то концов. Даже люди не могут работать без выходных, чего же говорить о небесных скитальцах.

Нужный вход только для вида был закрыт на здоровенный ржавый замок. При использовании лежащего неподалеку прута арматуры дужка легко отвалилась. Я приготовился было к упорному труду в ночную пору, но тут мне повезло.

Заскрипев так, что ближайшие цикады заткнулись от недоумения, дверь отворилась. На меня пахнуло спертым запахом непроветриваемого помещения. Я шагнул внутрь, не осветив как следует порожек и едва не навернулся в шахту — обманка в виде положенного куска фанеры прогнулась и угрожающе заскрипела. Только реакция молодого тела и спасла меня от падения. Я отпрянул в тот миг, как должен был перенести вес тела и рухнуть вниз.

А ведь на вид, как и остальные бетонные плиты. Даже не скажешь, что это всего лишь лист припорошенной пылью и набросанными сверху камешками. Блин, рано расслабляться. Очень рано!

Я прихватил с собой арматурный прут, которым открыл недавно дверь. Может пригодиться на случай подобных вот ловушек. После этого перешагнул ловушку по левому борту и двинулся к лестнице в глубокую шахту, постукивая перед собой прутом, подобно слепцу, идущему по улице.

Бетонное жерло уходило в темноту. Ржавая лестница с кряхтением приветствовала меня, когда я начал спуск. Всё-таки чертовски неудобно было спускаться с фонарем в одной руке и арматурным прутом в другой. Пришлось на площадке перевязать прут на манер ниндзя из фильмов за спиной.

Кто знает — что там внизу, может быть одичалые крысы размером с собаку? А так хоть отмахнуться получится.

Капли воды с бетонного купола падали вниз и бухали на какой-то лист железа, гулко отдаваясь в шахте. Редко, но это всё равно действовало на нервы. Казалось, что из глубины шахты неторопливо брел какой-то великан.

Порыжевшие от времени прутья лестницы не гнулись и не ломались, за что я им был уже невероятно благодарен. Они благополучно довели меня до самого низа. Стоило моей ноге коснуться пола, как тут же раздалось шуршание и писк.