— Эй, Белла, не называй меня малышом! Я всего на пару лет тебя младше! — Возмутился Блэк. — Меня же дразнить потом будут.

Белла сглотнула ком в горле. Да, Сири тоже не нравилось, когда она его так называла. Он так забавно бесился… Кто бы что ни говорил, а Беллатриса искренне жалела, что стала невольной причиной смерти кузена, оборвав тем самым все надежды рода Блэк на возрождение. Эту мысль ей пришлось спрятать глубоко внутри, чтобы Тёмный Лорд не понял её слабости. Она на самом деле не хотела убивать брата. Это была трагическая случайность. Но чувство вины не отпускало девушку даже в этой жизни. Может, поэтому она как-то сразу привязалась к этому мальчишке с фамилией Блэк, что странным образом напоминал ей Сириуса? И вроде внешне никакого сходства, но то ли дело было в живом характере обоих, то ли в их длинных волосах, то ли в любви к магловской технике… Они оба напоминали ей дружелюбных щенков в этом юном возрасте. Вот только из Сириуса вырос тощий, побитый жизнью шелудивый пёс, а что вырастет из этого мальчика?

Блэк устроил Белле экскурсию по деревне, прогулялись они и на пляж.

— Последние летние деньки, Беллс, — прищурившись, хитро проговорил Джейкоб.

— К чему ты это? — Подозрительно покосилась на него девушка. Они сидели на бревне на берегу океана и смотрели на воду.

— Да так, — протянул поганец всё с той же хитрой ухмылкой, — возможно, это последний шанс искупаться…

— Не интересует, — фыркнула Белла, но Джейк не собирался так легко сдаваться.

— Не будь такой скучной, бледнолицая, — легонько толкнул её плечом парень, отчего Белла чуть не слетела с бревна. И откуда в этом ребёнке столько силищи?

— Джейк, я правда не хочу, — поморщилась Белла, потирая плечо.

— Что ж, я не хотел этого делать, но ты не оставляешь мне выбора, — с наигранно трагичным вздохом, Джейкоб поднялся и протянул руки к Белле. Та тоже вскочила.

— Ты что задумал?.. Стой! — Но было поздно, парень уже сгрёб её в охапку и тащил в сторону воды. Белла выкрутилась, нажав на особую точку на плече Джейка — всё, как учил её сэнсэй — и рванула вдоль берега. Джейкоб побежал за ней. Так они и гонялись друг за другом по пляжу, дико хохоча и распугивая чаек, пока Джейк подсечкой не вынудил Беллу упасть в воду. Та в долгу не осталась, обрызгав Джейкоба с головы до ног.

Уже вечером, дома, развесив сушиться постиранные в машинке вещи, Белла с улыбкой вспоминала проведенный день, который грозил запомниться ей, как один из лучших. День беззаботного детства и веселья, коих у неё, с момента пробуждения памяти о прошлой жизни, просто не было. Да и до этого бывали нечасто. А ещё она собиралась вернуться туда завтра, но уже без Джейка: судя по всему, она наконец-то нашла место с магическим источником.

Вот и настал так "любимый" всеми школьниками момент: летние каникулы закончились и начались школьные будни. Белла долго думала, как ей одеться в первый учебный день в новой школе — так, чтобы завести побольше знакомств или так, чтобы её оставили в покое? В итоге девушка остановилась на втором варианте. Конечно, знакомства могут быть полезны, но не тогда, когда она собирается после уроков трансгрессировать на границу территории квилетов, где в магической теплице была высажена пробная партия мандрагор. В этом случае лишние знакомства могут быть помехой.

Белла не могла выращивать в своём огородике за домом никаких магических растений — только те, что способны расти и без магии. Корень мандрагоры был давно ею куплен, но растение оставалось немагическим в обычной почве. И только после обнаружения магического источника, Белла смогла организовать там настоящую магическую теплицу — и у неё появилась надежда, что клубни мандрагоры наконец оживут. Если всё будет идти, как надо, то скоро малышей будет пора пересаживать. Пока же девушке приходилось регулярно проверять теплицу и контролировать, чтобы питания клубням хватало — они очень привередливы.

Зато, если этот эксперимент удастся, можно будет выращивать другие магические растения или даже животных. Белла подумывала о василиске — всё же, его вырастить проще простого, нужно лишь взять куриное яйцо и найти жабу, готовую его высидеть. В месте, где полно магической энергии, василиск точно появится на свет. Останавливала только большая опасность подобного существа. Ведь Белла — не змееуст, как Тёмный Лорд, она едва ли сможет подчинить себе даже новорождённого змееныша. А жаль — это же такие ценные ингредиенты для зелий и артефактов!

Определившись с нарядом, Белла принялась собираться. Свои тяжелые тёмно-каштановые кудри девушка забрала в высоких хвост, глаза подвела чёрным, а губы сделала ярко-алыми. Поверх маленького чёрного платья надела чёрный же длиннополый пиджак, а на ноги — черные ботфорты. Чтобы в чёрную лаковую сумочку влезли все учебники и тетради, Белле пришлось наложить на неё чары расширения — и надеяться, что никто этого не заметит. На шею был надет кулон-артефакт, блокирующий запахи, на предплечье в ножнах закреплена волшебная палочка, на руке в виде фенечек — защитный артефакт и одноразовый портал. В школу Белла собиралась во всеоружии — учитывая, что может столкнуться с тем самым существом, которое встретила на поляне.