— В каком смысле — полукровок? — Не понял Эдвард.

— В прямом. Детей от связи вампира и мага. Но многие волшебники считали такую связь противоестественной, поэтому и полукровок часто не щадили, — Белла не стала добавлять, что сама относилась к таким же нетерпимым волшебникам.

— Детей? — Эдвард шокировано взглянул на Беллу. Кажется, он прослушал всё, что девушка говорила после этого. — Но, Белла, о чём ты говоришь? Вампиры не могут иметь детей! Мы же не живые.

— Ну, между собой вампиры действительно не размножаются. Я было подумала, что в вашем мире иначе, но Карлайл опроверг это. А вот с магами они вполне могут создать потомство. Правда, насчёт маглов — неволшебников, то есть — я не уверена…

В доме раздался шум, а через секунду перед Беллой стояла Розали — и девушка впервые видела эту снежную королеву такой взволнованной:

— Это правда? — Срывающимся шёпотом произнесла блондинка. — У вампиров могут быть дети?

— Ну да, — Белла всё ещё не понимала, почему эта новость всех так взволновала. Остальные Каллены тоже высыпали на подъездную дорожку и внимательно прислушивались к разговору. — А вы не в курсе, что ли? Или у вас по-другому?

— У нас нет магов, Белла, — хрипло пояснил Эдвард, — некому было проверить.

— К тому же вампиры редко интересуются людьми не в качестве добычи, — добавил Джаспер, — а если кто и заводит себе человеческую игрушку, то те, как правило, не живут достаточно долго, чтобы выносить и родить ребёнка.

— Белла, ты уверена в своих словах? — Мягко спросил Карлайл. — Может, ты что-то перепутала?

— Нет, — покачала головой девушка, — я уверена. У нас даже один полувампир стал известным певцом. Я лично его, правда, не встречала, просто слышала о нём. Так что полукровки есть, пусть и очень редко встречаются — пожалуй, так же редко, как и полувеликаны.

— Полувеликаны?!.

— Так, всё, хватит! — Пресёк дальнейшие расспросы Эдвард. — Белле надо домой, она устала. Продолжим разговор в другой раз. Нам и без того на сегодня достаточно новостей.

— Ты прав, сын, — улыбнулся Карлайл, — прости, Белла, что насели на тебя все вместе. Надеюсь, мы сможем продолжить знакомство в ближайшее время.

— Наш дом всегда открыт для тебя, Белла, — улыбнулась ей Эсме.

Белла кивком поблагодарила женщину, вновь попрощалась со всеми и уехала, оставив Калленов в полном смятении. Каждый из них чувствовал, что с появлением Беллы их жизнь начала понемногу меняться. Но после этого вечера все окончательно осознали, что она никогда не будет такой, как прежде.

С тех пор как она открыто поговорила с Калленами, Белла много размышляла над тем, чем эти вампиры могут быть ей полезны, и что она сама может дать им в ответ. Разумеется, местные вампиры для неё — это, в первую очередь, источник материала для исследований и экспериментов. Но сказать им такое в лоб?.. Как бы самой по лбу не получить. Каким бы прекрасным боевым магом Белла ни являлась, а против скорости вампиров она мало что сможет противопоставить, и она сама прекрасно это понимала. Вообще, эти вампиры выгодно отличались от тех, что были в её мире: болезненные убогие созданьица, разве что немного сильнее и быстрее человека, ну и ещё с определёнными способностями, вроде гипноза, который действовал в основном лишь на маглов. Для мага вампиры были сильными противниками, но победить их было вполне реально.

Вампиры этого мира другие. Их скорость и сила — это нечто запредельное. К тому же они обладают магическими способностями. Правда, не все — и почему-то только какой-то одной. Это как если бы волшебник мог использовать лишь одно-единственное заклинание, а не все доступные. Странно как-то. И определённо нуждается в изучении. Возможно, причина этого действительно в том, что потенциальные волшебники не обучались магии. Поэтому развилась лишь их наиболее яркая способность. Ведь все маги тяготеют к той или иной области магических практик. Элис наверняка бы стала хорошей прорицательницей, а Эдвард и Джаспер — легилиментами. А сама Белла, превратись она в вампира до того, как вспомнила прошлую жизнь и заново развила в себе магию, наверняка получила бы какую-то способность в боевой сфере. Возможно, это было бы что-то атакующее или, наоборот, защитное.

Так что, если теория Беллы верна, то маг, полностью раскрывший свой потенциал при жизни, став вампиром, сохранит все свои навыки и усилит их. Ради такой силы и могущества, пожалуй, Белла и сама бы не отказалась стать вампиром. Если она станет единственным полноценным магом-вампиром, ей в этом мире не будет равных. Тогда ей и впрямь светит титул Тёмной Леди. Но пока что это всё мечты, оторванные от реальности. А реальность может оказаться таковой, что способности вампиров к человеческой магии вообще отношения не имеют. Потому Белле и нужны были эксперименты. И естественно, она не собиралась проводить их на себе.

Что касается того, что Белла могла предложить Калленам за сотрудничество, то тут вариантов было много. Во-первых, Каллены явно испытывают неудобства из-за того, что не могут выйти на улицу в солнечный день. Наверное, потому и выбирают наиболее мрачные и дождливые регионы для проживания. С этим может справиться либо зелье, либо артефакт. Но что-то подсказывало Белле, что так легко это не будет. Ведь есть и у маглов масса способов скрыть свою кожу — но отчего-то Каллены ими не пользуются. Значит, есть причина. Но Белла всё же постарается добиться успеха — разумеется, в обмен на ценные ингредиенты.