– У меня есть дача, - сказал он.
– Это участки МВД, там есть общий телефон, а на самой даче - камин, телевизор, еда в погребе... Нам, собственно, никто не мешает там отметить Новый год...

– А ты где собирался отмечать?
– осторожно спросил Виктор.

Сергей пожал плечами.

– Нигде, - сказал он.
– Знаешь, какой у меня круг общения?
– и он улыбнулся.

– А твоя мама?

– Она терпеть не может ничего новогоднего. Вообще праздников не любит... Когда хочешь ехать?

– Чем раньше, тем лучше!
– сказал Виктор.
– Сегодня можем?

Сергей посмотрел в окно - там уже темнело.

– Хорошо, только я сначала заеду домой - у меня с собой нет ключей. Сергей поднялся из-за стола.
– Через час вернусь, а ты пока вещи собери.

Закрыв за Сергеем дверь, Виктор зашел в гостинную.

– Соня, - сказал он, присев перед девочкой на корточки.
– Мы сейчас поедем в гости.

– А когда вернемся?
– спросила Соня.

– Через несколько дней.

– А если Дед Мороз снова придет, а нас не будет?..

– У него есть ключи, - сказал Виктор.
– Он оставит подарки под елкой...

– А там елка будет?

– Нет, - покачал головой Виктор.

– Тогда я не поеду!
– твердо заявила Соня.

Виктор тяжело вздохнул.

– Послушай, - уже строже заговорил Виктор.
– Когда твой папа вернется, я ему пожалуюсь, скажу, какая ты непослушная!

– Я ему тоже пожалуюсь!
– пообещала Соня.
– Ты мне книжек не читаешь, мороженое не покупаешь!..

Виктор замолчал. Упреки Сони показались ему справедливыми.

– Хорошо, - после паузы сказал он.
– Ты права. Но нас ждут в гости.... Если хочешь, можем нашу елку взять с собой...

– А Миша поедет?
– спросила Соня.

– Конечно.

– Ну ладно, - сдалась не без боя Соня.

Они вместе сняли украшения и игрушки с новогодней елки, завернули их в бумагу.

– Подарки тоже возьмем!
– скомандовала Соня и Виктор послушно сложил их в сумку.

– Подожди!
– вдруг остановилась Соня.
– А если Дед Мороз придет, а елки нет, то куда он положит подарки?

Виктор замер на месте. Никакой вразумительный ответ ему в голову не приходил да и вообще он чувствовал себя довольно усталым.

– Может, надо нарисовать елку на стене, чтобы он знал, куда положить подарки?
– раздумывала вслух Соня.
– У тебя есть зеленая краска?

– Нет, - ответил Виктор.
– Знаешь что, давай лучше оставим ему записку на кухне, чтобы он оставил подарки на столе?

Соня задумалась.

– Лучше под столом!
– сказала она наконец.

– Почему под?

– Чтобы не сразу видно было...

Так и договорились. Виктор написал записку, а Соня потом прочитала ее по слогам. Кивнула и вернула ее Виктору.

Снизу просигналила машина. Виктор выглянул и в сумрачности раннего зимнего вечера различил знакомый "запорожец".

Сначала он снес вниз перевязанную бельевой веревкой елку, сумку с игрушками и подарками, и сумку с едой, вытащенной из холодильника и морозильника, потом уже спустился вниз вместе с Соней, неся на руках тяжелого пингвина.

– Я еще два одеяла прихватил, - сказал в машине Сергей.
– Пока домик протопится - будет холодно...

Пингвин и Соня сидели сзади, а Виктор - спереди. Когда машина завелась, пингвин придвинулся к Соне, словно испугался этого звука. Виктор посмотрел в верхнее зеркало и увидел почти прижавшихся друг к другу Соню и пингвина. Он легонько толкнул локтем Сергея и показал ему жестом назад. Сергей поправил зеркало, повернул его так, чтобы и ему была видна забавная идиллия на заднем сиденье. Они переглянулись. Сергей устало улыбнулся и нажал на педаль газа.

34

На въезде на дачные участки стояла будка. Двое в военном камуфляже вышли оттуда, обошли вокруг "запорожца", внимательно посмотрели внутрь.

Сергей опустил окно.

– Седьмая дача, - сказал он.

– Проезжай!
– сказал один из охранников.

Остановились в темноте у небольшого кирпичного домика с острой крышей. Сергей вышел из машины. Виктор, прежде чем выйти обернулся и увидел, что Соня спит.

– Подожди секунду, я ловушку сниму, - сказал Сергей.

– Какую ловушку?
– спросил Виктор.