Виктор сидел за столом, потупив голову.

– Ты не бойся, бояться - опасно, - сказал ему Игорь Львович.
– Лучше подумай, где спрятаться... И еще знаешь что... Я не хочу знать, где ты будешь. Сам позванивай мне время от времени!.. Добро?

Виктор машинально кивнул.

– Ну а теперь давай выпьем, чтоб все у меня было в порядке!
– главный снова наполнил бокалы.
– Будет у меня все в порядке - и ты не пропадешь. Обещаю!

Виктор нехотя поднес бокал к губам.

– Пей-пей!
– подгонял его главный.
– От судьбы не уйдешь! Пока есть шампанское - пей!

Виктор сделал большой глоток и тут же ощутил в носу щекотливые пузырьки газа. Чуть не поперхнулся.

– Если б я тебя не ценил, я бы сегодня не приехал!
– сказал на прощанье Игорь Львович, одевая свое длинное темнозеленое пальто.
– Позвони через недельку! Работы пока не будет, так что можешь найти укромное местечко и замереть!..

Хлопнула дверь. Затихли за нею шаги главного и Виктор погрузился в тишину, в тревожную тишину раздумий, которым очень мешало выпитое шампанское. Он стоял в прихожей перед закрытой дверью и снова пытался разгадать загадку ночного Деда Мороза, который принес весточку и подарки от Миши-непингвина.

– Дядя Витя!
– позвала из гостиной Соня.
– Дядя Витя! А пингвин меня толкнул!

Словно очнувшись, Виктор быстро вошел в гостинную.

– Что случилось?
– спросил он, глядя сверху вниз на лежащую на полу Соню.

Соня виновато улыбнулась.

– Нет, ничего...
– сказала она.

Пингвин стоял рядом и смотрел на девочку.

– Я хотела посмотреть на ваш подарок, а он меня толкнул...
– наконец призналась она.
– Я свои не смотрела... Я только на ваш хотела посмотреть...

– Давай вставай!
– Виктор протянул ей руку.

Соня поднялась.

– А можно я пойду погуляю?
– спросила она.

– Нет, - отрезал строгим голосом Виктор.

– Ну чуть-чуть, совсем чуть-чуть...
– канючила она.

– Пускай идет, - подумал Виктор.
– Еще рано, возле дома много детей...

– Ладно, - сказал он.
– Только ненадолго и от дома не отходи!

Одев Соню в шубку и укутав ее шарфом по самые глазки, Виктор отпустил ее погулять, а сам уселся за кухонный стол и задумался. Теперь ему было о чем подумать. Каждый день приносил сюрпризы и трудно было их назвать приятными.

32

Приступ страха поразил Виктора неожиданно. Он еще сидел за столом шампанское было допито, колбаса доедена. Но легкая пьяность прошла, освободив голову и ноги.

Виктор выглянул в окно - снег уже не был таким густым и не мешал разглядеть внизу несколько дворовых детишек, строивших снежную крепость.

Став на табуретку, Виктор просунул голову в открытую форточку и крикнул: "Соня! Быстро домой!"

Дети, отвлекшись от строительства крепости, посмотрели вверх, в его сторону, но все остались стоять на своих местах.

Виктор присмотрелся и не увидел среди них Сони. Он быстро набросил дубленку и шапку и выбежал из квартиры. На улице он огляделся, увидел еще несколько детей чуть в стороне. Подбежал к ним, но Сони среди них не было.

За спиной он услышал звук завевшегося мотора, обернулся и увидел у дома напротив отъезжающий старый мерседес. Что-то заставило Виктора броситься к отъезжавшей машине. Он бежал, едва удерживая равновесие, догнал машину на повороте перед выездом на шоссе и тут не удержался на ногах - падая выставил вперед руки и наткнулся на багажник машины. Посмотрел внутрь, встретился с удивленным взглядом обернувшегося к нему водителя. В машине никого кроме водителя не было. Виктор стал на ноги и пошел назад к дому.

"Глупо, - думал он, - глупо было ее отпускать во двор после того, что мне сказал главный..."

Поднявшись по лестнице, он увидел Соню, прислонившуюся к двери его квартиры.

– Где ты была?
– крикнул Виктор.

– В гостях у Ани. На первом этаже, - виновато ответила Соня.
– Она мне свою Синди показывала.

Сначала Виктору очень хотелось наказать Соню, но постепенно он успокоился.

– Кушать хочешь?
– спросил он ее.

– А Миша уже кушал?
– спросила она в ответ.

– Нет.

– Тогда мы можем все вместе обедать!
– радостно сказала Соня.

33

После обеда Виктор позвонил Сергею Фишбейн-Степаненко, попросил его срочно приехать и когда тот приехал, они закрылись на кухне, оставив Соню с пингвином в гостинной.

Сперва Виктор хотел придумать какую-нибудь легенду для Сергея, но в конце концов ему показалось это совершенно глупым делом. Если хочешь, чтобы тебе помогли - зачем обманывать, подумал он. Но связного рассказа все-равно не получилось. Однако Сергей, похоже, быстро понял в чем дело.