Монстр продолжал сверлить Игоря взглядом. Хоть его глаза и выглядели, как у варёной рыбы, всё-таки он мог видеть, и Кочетков это чувствовал. Вряд ли он смог бы объяснить, как именно. Это из разряда того, когда ты идёшь по улице и на физическом уровне ощущаешь пристальный взор в спину. Или когда кто-то кричит в толпе: «Эй ты, козлина!», и посыл понимает именно тот человек, кому он адресован. В общем, Игорь знал, что чудовище его видит, и не просто, а точно так же, как и он сам, внимательно разглядывает оппонента.

Всё это время Кочет яростно сопротивлялся контролю. Однако его способность практически выдохлась, как, впрочем, и у мертвяка напротив. Иначе монстр был бы сейчас не один, а в сопровождении свиты покойников. Что-то подсказывало Кочеткову, что он сейчас прав, и стоит посильнее напрячься, всё получится.

Игорь, словно в кошмарном сне, когда хочется бежать, но ноги будто вросли в землю, направил всю свою волю в руку, что сжимала лепестковую булаву. И у него получилось: рука дрогнула. Существо даже бровь приподняло, выказывая удивление. Его губы скривились в неком подобии ухмылки, а Игорь вновь утратил контроль.

Неизвестно, сколько бы продлилось их противостояние, если бы в него не вмешались. Кочетков не сразу понял, почему мертвяк дёрнулся и что за лохмотья вылетели у него из спины. Лишь спустя мгновение, когда тишину разорвал громкий щелчок, похожий на удар кнутом, до Игоря дошло: в них стреляют.

Вместе с тем ослаб контроль, и Кочетков смог двигаться. Однако то, что он сделал дальше, было весьма странным поступком. Игорь вдруг шагнул вперёд и сбил мертвяка с ног. Успел вовремя, потому как следующая пуля с гулким ударом пробила крохотное отверстие в заборе из оцинкованного металла, что огораживал какую-то стройку.

— Беги! — закричал Кочетков. — Беги, блядь, долбоёб!

И мертвяк его услышал. Хотя не стоит исключать, что он и без подсказки собирался дать дёру. Они сорвались с места одновременно, чтобы укрыться за очередным поворотом. Бежали, виляя, словно зайцы, уходящие от погони.

В такой ситуации о прицельной стрельбе не может быть и речи, потому как не получится просчитать траекторию. Стрелок тоже это понимал, а потому перешёл на беглый огонь, посылая в противника пулю за пулей. И он был хорош, по крайней мере, хлеб ел не даром. Когда спасительный угол музея оказался на расстоянии вытянутой руки, что-то ударило Игоря в ногу.

Нет, он прекрасно понимал, что поймал пулю, вот только ощущения были такие, будто по бедру треснули кувалдой. Тупая, резкая боль ударила по мозгам, даже в глазах потемнело и спёрло дыхание. Нога онемела, и Игорь завалился на газон. Он не мог ни о чём думать, кроме как о ранении. Боль затмила собой всё, и это учитывая то, что его порог кратно вырос с тех пор, как произошли некоторые изменения.

А вот мертвяк успел проскочить. Сейчас он стоял за углом, скрытый от прямого прицела, и смотрел на страдания Кочеткова. А затем вдруг резко подался вперёд, схватил Игоря за рубашку и рывком затянул в укрытие.

— Беги, долбоёб, — каким-то свистящим шёпотом повторил фразу Кочета мертвяк.

Он поднялся на ноги, задрал голову и протяжно взвыл. Игорь почувствовал… нет, скорее даже услышал некий манящий гул голосов в голове. Боль начала отступать, она уже не сковывала всё тело, превратившись жгучую пульсацию на месте ранения.

Кочетков приподнялся на локтях, осмотрелся и чуть было не выскочил обратно на газон, где обронил булаву. К ним со всех сторон не спеша стягивались мертвяки. Один за другим они начали вылезать под пули, чтобы тут же рухнуть в траву, разбрызгивая по ней мозги. И когда очередной зомби шагнул вперёд, но выстрела не прозвучало, их босс сорвался с места.

Игорь смотрел ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из вида, а затем вдруг осознал себя сидящим на газоне в окружении толпы мертвецов. Только тот факт, что он не издал ни звука, спас ему жизнь.

Он старался даже не дышать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мозг судорожно соображал в попытке найти решение, однако ситуация казалась совершенно безвыходной. До оружия метра два, и дотянуться до него не выйдет, по крайней мере, так, чтобы не застонать от боли в раненом бедре.

Он попробовал лишь слегка побеспокоить ногу и тут же закусил губу, чтобы сдержаться. Даже если ему повезёт и он успеет схватить булаву прежде, чем до него доберутся мертвецы, сражаться с ними вряд ли получится. Из него и в нормальном состоянии воин так себе, а без ноги даже нечего и мечтать о победе.

Но и сдаваться Кочетков не собирался.

Игорь прекрасно помнил, как сработала его способность, а потому решил, что самое время попытаться её применить. Да, он уже выжат словно лимон, но должно же восстановиться хоть немного сил. Ему и не нужно ввергать в ужас половину квартала, достаточно оглушить кучку зомби, чтобы укрыться в музее. Вряд ли это спасёт от стрелка, но отсидеться внутри всё-таки лучше, чем дожидаться врага на открытом пространстве. А рано или поздно он явится и попробует завершить начатое.