Хотела было отступить, как заметила краем глаза полупрозрачные фигуры в окнах. Подняла взгляд на здание, немного подумав, поспешила по лестнице к массивным дверям, которые на удивление легко открылись.

Осторожно ступая по каменному полу, я попала в огромную бальную залу. Призраки наполнили комнату. Сновали тут и там без цели.

— Как давно ты их видишь?

— Сколько себя помню. — не отрывая взгляда от маленькой девочки, которая бежала за убегавшим от неё мячиком, я ответила Честеру. В голове вдруг сложился очередной пазл. — Ты поэтому перестал питаться людьми? — я указала раскрытой ладонью вглубь зала. — Потому что все, кого ты когда-либо убивал, превращались в призраков и начинали преследовать тебя?

Парень добродушно улыбнулся, оттолкнулся от стены и подошёл ко мне вплотную. Посмотрел на меня с измученным выражением лица.

— Не только, просто понял, насколько был необуздан и излишне жесток. — невидяще он смотрел перед собой задумавшись о своём, — знаешь, мне иногда хотелось, чтобы пришёл какой-нибудь охотник и избавил меня от мучений. — он замолчал, повисла неловкая пауза, лишь приведения на фоне издавали хоть какие-то звуки. — но, если это произойдёт что будет с Тео?

— Взрослый мальчик, разберётся. — в ответ он раздражённо потряс головой. — Чувствуешь вину?

— Вроде того. — он тяжело выдохнул, — Если бы я тогда был осмотрительнее всего бы этого не произошло.

— Как тебя обратили?

Он стушевался, прикусив губу, — Я хотел власти. Был младшим из четверых сыновей. Отец никогда не видел во мне сильного правителя. Сколько бы я ни старался и ни учился, он смотрел только на Вильгельма. Брат никогда даже взглядом меня не удостаивал, и я был чертовски зол. Хотел доказать всем чего стою. И вот однажды я встретил странствующего мужчину. Он меня и обратил. — парень потупил взгляд вспоминая прошлое. — Почувствовав вкус власти, я сильно изменился. Если бы тогда знал к скольким жертвам это приведёт даже не пошёл бы в ту злосчастную таверну. Забыл бы как страшный сон и учился жить дальше с тем, что имею.

— Ты жалеешь, что стал вампиром? — ответа не последовало, мы просто молча смотрели друг на друга не в силах поддержать разговор. Прервало тишину урчание моего живота, — А ну тихо, тут взрослые люди разговаривают. — от моих слов он расплылся в улыбке. Мне удалось разрядить обстановку. — Не знаешь, есть ли на кухне что-нибудь вкусненькое?

— Даже если и нет, я приготовлю.

Остаток вечера я провела за изучением записей на другом языке. Там были описаны побочные эффекты от разницы качества ингредиентов. На следующее утро, после очередной вылазки к озеру, принялась за зелья, вспоминая-таки, наконец, что одно, за ингредиентами для которого ходила, так и не сварила. А есть ли теперь вообще разница? Думаю, Тео и так уже нормально реагирует на мой запах и скрывать его необходимости нет.

— Ну, чувствуешь что-нибудь?

Тэ причмокивая пытался распробовать варево и заметить хоть какие-нибудь изменения. — Неа, всё, как и было. — он раздражённо закинул ноги на обеденный стол и откинулся на спинку стула, покачиваясь немного.

Сделав несколько шагов навстречу, скидываю его ноги и забираю стакан, про себя отмечаю, что и это оказалось в нашей ситуации бесполезным. В книге было написано, что оно действует сию же секунду как проклятый его выпьет. В любом случае подождём ещё немного, может из-за других зелий полноценного эффекта нужно подождать.

Я отставила очередную кастрюльку в сторону.

— Убери ты ноги со стола, — парень вновь принял ту раздражающую позу, — я знаю, что ты устал уже, но я устала не меньше.

— Не читай нотаций, а. Я этого не люблю.

— А я не люблю, когда мои просьбы игнорируют. — я смерила его строгим взглядом, он нехотя убрал ноги со стола и фыркнул.

Спустя добрый час я протянула ему ещё один стакан с напитком.

— Если не поможет я беру перерыв до утра. — парень залпом осушил. — Ну как? Что-нибудь чувствуешь?

— А что, я вообще должен чувствовать. — он отодвинул от себя стеклянный стакан.

— Даже не знаю хоть что-то. — получив отрицательный ответ я устало опустила голову, разочарованно застонав. — Всё. Финита ля комедия. Я сдаюсь.

Принялась убирать кухонную утварь, Тэ молча сидел, пялившись в одну точку. До моего слуха донеслось его учащённое дыхание. Я перевела взгляд на парня, сделала не сколько шагов в его сторону, он отстранился.

— Всё в норме? — я сделала ещё шаг, вампир отступил на два, прикрывая нос ладонью. Закатывая глаза от удовольствия, Тэ сделал ещё один глубокий вдох, совсем теряя контроль. Только и успела я посмотреть в его тёмные глаза, затянутые пеленой, как оказалась прижатой к стене. Острые клыки бесцеремонно впились в мою шею. Глоток за глотком он жадно поглощал мою кровь.

Сколько бы ни кричала, сколько бы ни пыталась оттолкнуть его от себя или привести в чувство, не могла и медленно проваливалась в небытие.

Я открыла глаза, всё ещё пытаясь восстановить дыхание после очередного кошмара. Он был таким ярким что, казалось, заменил реальность, утаскивая в самые недра подсознания, погружая с головой в липкую и вязкую лужу под названием страх.

Грудную клетку тяжело сдавило, а ощущение всепоглощающей тревожности тяжёлым грузом упало на всё ещё подрагивающие плечи. Чётко проговаривая цифры про себя, я считала до десяти, затем ещё раз и ещё раз. Тяжело втянула ртом воздух и задержала дыхание, повторила несколько раз. Ладонями вытерла влажные дорожки от слёз, продолжая смотреть перед собой.