— Кто твои родители?

— Папа не знаю кто, я не видел его с самого рождения, а маму зовут Беатрис, она очень любит меня и моего старшего брата Винтера.

— Помнишь, как ты оказался в этом лесу?

— Я… убегал от мамы. Кажется, со мной был ещё кто-то. — его глазки забегали. — Не могу вспомнить.

— Знаешь Теобальда? Такой высокий и… — я не успела закончить, как мальчик запрыгал от радости.

— Да конечно! И как я мог забыть?! — парень расплылся в улыбке и стал похожим на маленькое солнышко. — Мы играли с ним, но пришла моя мама и мы убежали вглубь леса! — перевела взгляд на испуганного Тео, подозвала лишь пальцами. — Куда же он запропастился? Мы же не побежали в разные стороны?! — он принялся оглядываться и, когда заметил старого друга, поспешил заключить того в объятия. Тео сжал челюсть. — Мы убежали от неё! Теперь меня не накажут!

— И правда, — парень вымученно улыбнулся.

— Ты помнишь, что произошло дальше?

— Дальше? О чём ты… — глаза парня померкли.

— Ты поранился, верно же? — Теобальд заговорил чуть тише. Звенящая тишина леса давила на виски. Ни одна птица мимо ни пролетели ни один листик или веточка не упали на холодную землю. — Сильно поцарапал правую ногу, прямо здесь мы и остановились… — его голос дрогнул, — Я… напал на тебя… из-за жажды. — каждое новое слово давалось ему с непосильным трудом, рыжеволосый сделал шаг назад. — Мне очень-очень жаль. Я не должен был даже знакомиться с тобой. Меня обратили против моей воли, и я не мог себя даже контролировать. Просто сошёл с ума из-за запаха твоей крови. Хоуп, я хотел бы повернуть время вспять, хотел бы остановиться тогда… но я не смог, — по его щекам полились слёзы, а он, даже не замечая их, продолжал извиняться.

Они всё текли и текли, застилая глаза, маленький хрупкий мальчик упал на землю не в силах больше стоять, воспоминания захлестнули его целиком, испуганно взвизгнув, он побежал как можно дальше от озера, растворяясь в воздухе возле ближайшего дерева. Тэо обессилено упал на колени не прекращая рыдать.

Не видя ничего перед собой, я прокричала куда-то в пустоту, — Я приду ещё раз, но позже! Тогда мы закончим ритуал! Я пока подумай надо всем что узнал сегодня!

На негнущихся ногах я направилась в сторону дома, медленно волочась мимо Честера, что спешил к своему заплаканному другу.

Чёрт, как только мы освободим его, в мою коллекцию кошмаров добавится ещё один. Я буду снова и снова убегать от такого родного голоса, буду снова и снова останавливаться в лесу из-за боли в ноге. Меня раз за разом будет убивать человек, которого я считала другом. Почему именно эту цену нужно платить, чтобы упокоить призрака? Мне этого никогда не понять. Оставалось лишь надеяться, что это был последний раз, когда я вмешивалась в эти циклы, собственными руками разрывая круг бесконечной скорби.

Я подняла свой взор к небу, прикрыла глаза, мою кожу охлаждал слабый ветерок, а в ушах звенело.

Солнце перевалило за полдень, я стояла на залитой солнцем кухне и задумавшись о своём помешивала очередное варево. Оно медленно густело, а я лишь подливала настойки и добавляла всё новые травы, сверяясь с книгой. В голове роились вопросы, которые я никогда не задам кому-то вслух.

Почему они сразу не упокоили его? Если у Нельсона была эта книга и он знал содержание, почему они хотя бы не попробовали? Ответ был очевиден, они даже не знали о существовании Хоупа. Если бы его не было бы, проклятье и вовсе невозможно было снять. Почему Беатрис оставила эту лазейку? Или же… это был сам Хоуп?

Мысли текли рекой, не останавливаясь ни на секунду. Должно быть он получил часть способностей своей матери, и воспользовался ими, когда уже был по ту сторону. Это единственное логичное объяснение. Я добавила ещё несколько трав, непрерывно помешивая варево, что горько пахло.

Без сильного медиума им было не обойтись, не знай я этого рецепта, он и дальше бы ходил по земле неупокоенный. Меня гложут сомнения, а нужно ли было его вообще трогать. Он не страдал, а просто существовал никому не мешая. Зачем же было так бесцеремонно заставлять его вспомнить собственную смерть? Захочет ли он вообще говорить со мной после этого?

Случайно прикоснулась к ободку кастрюли, зашипев выронила ложку с длинной ручкой и прижала к себе обожжённую конечность. Нет, это не свобода. Он был заперт там совсем один, никто его не видел. Если сможем уговорить его отпустить всё, он должен будет отправиться туда, где его семья. Да, именно с этого и начну. Вновь взяла ложку, непрерывно помешивая, выключила плиту.

Облокотившись на столешницу, вновь задумалась как лучше всё сформулировать. В комнату устало ввалился Тэ.

— Ты какая-то слишком бледная. — он приложил ладонь к моему лбу. — Всё в порядке? — я мягко убрала его ладонь со лба, не выпуская ту из своих рук.

— Бывало и хуже. Помочь призраку покинуть наш мир, морально очень тяжело.

— Почему? — я молчала, не зная, что ответить.

— Не уверена, как лучше объяснить. Я, вроде как, забираю часть их боли чтобы они могли освободиться…

— Зелье уже закончено? — он поспешил перевести тему, за это я была ему очень благодарна.

— Не совсем. Не хватает ещё двух ингредиентов, — я подошла к раскрытой книге и прошлась пальцами по развороту.

— И каких же? — он подошёл, но не успел ничего прочитать. Книга с глухим стуком захлопнулась, а страницы затерялись среди остальных.