С другoй стороны, а что такое «стая»? По какому принципу закрепляется членство? При рождении или есть какие-то экзамены?

Ну, не знаю… На луну провыть в правильной тональности, ухо суметь задней лапой почесать, оленя в одиночку выследить и загрызть… Что там ещё волки делают?

Покосилась на супруга, но сумела унять неуместное любопытство и отложить вопросы на потом. Перевела взгляд на встречающего нас…

кхм, герольда? Мажордома? Дворецкого в конце концов, одетого в средневековую ливрею? Именно ему Марк вручил пригласительный на две персоны и только после этого нас пропустили к самым настoящим замковым воротам, за которыми располагался довольно большой внутренний двор.

– Слушай, а крепостное право точно отменили? — Не сумела в очередной раз сдержать так и рвущийся с языка сарказм. – Или как обычно, только на бумаге?

– Это ты к чему? – Марк проследил за моим взглядом, остановившимся на одной из официанток, которые здесь были одеты в белые блузки, длинные коричневые юбки, белые передники и забавные белоснежные чепцы,и понимающе усмехнулся.
– Элиза очень любит романтику средневековья, но это всё наёмные работники. Поверь,им за это очень хорошо доплачивают. Идём. Познакомлю тебя кое с кем.

Этих кое-кого оказалось довольно многo и вскоре я перестала даже пытаться запоминать многочисленные имена, фамилии и бесконечно мелькающие лица. Просто натянула на лицо улыбку и изредка кивала в нужных местах. Все без исключения мужчины были в смокингах, многие дамы в пышных платьях (возможно даже с корсетами и кринолинами, ужас!),так что мой наряд был скорее скромно элега?тен, чем в самое яблочко, однако судя по заинтересованным взглядам мужчин (на мои изгибы) и завистливым взглядам женщин (на украшения), я всё же не прогадала.

Мы прогуливались по внутреннему дворику, холлу и очень необычному залу со стеклянным потолком уже не меньше полутора часов, приветствуя знакомых и прочих партнёров по бизнесу. Всем без исключения Волков представлял меня, как свою «супругу Алину», принимал поздравления,изредка обменивался контактами и пару раз даже договорился о встрече на ближайшей неделе. Как Марк и грозился, пить алкоголь он мне не позволял, вручив бокал с апельсиновым соком и предупредив, где именно находятся комнаты для дам.

Несмотря на приглушённую классическую музыку, элегантных женщин, щедрых на комплименты мужчин, отличные закуски и превосходный сок, мне было скучно. И не просто скучно, а дико скучно. Ни танцев, ни алкоголя, ни толковой движухи!

Нет, я прекрасно понимала куда шла и очень удачно маскировала скуку за сдержанной любезностью, но истины это не меняло.

Подобное времяпрепровождение мне абсолютно не интересно и предельно ясно, что это мероприятие устроенo по большому счёту не для сбора денег в фонд (перевecти деньги на счёт можно в течение нескольких секунд), а чтобы почесать ЧСВ.

То есть чувство собственного величия.

И чесали его все присутствующие, в том числе выгуливающий меня

Марк. Что скрывать, я тоже периодически почёсывала то одну,то другую голову своего Цербера, мысленно констатируя, что и сама не промах, и мужик у меня получше многих. Что ни говори, а самолюбие почёсывать надо регулярно, от этого оно самоудовлетворяется и не мешает жить в обычные дни.

Ещё где-то через полчаса к нам вышли хозяева замка, оказавшиеся уже немолодой парой лет пятидесяти. По крайней мере мужчина точно. Высокий, худощавый, с довольно резкими чертами лица, хищным длинным носом и цепким взглядом серых глаз, он сразу привлёк к себе мое внимание. Отличный типаж! Сегодня я смотрела на окружающих слегка иначе, словно через призму oбъектива, и мыслeнно прикидывала, хочу ли их сфотографировать и в каком антураже. Так вот! Владислава Серова я хотела. В смысле, сфотографировать. Он не был красив в привычном понимании, но моментально притягивал к себе взгляд. Есть такой тип мужчин, это очень хорошо выражено во французских актёрах,которые довольно посредственны на лицо (если не сказать неприятны), но берут особым шармом и внутренним огнём. Хищный, властный, даже, наверное, жестокий – он стал бы идеальным тёмным властелином в какой-нибудь из фантастической вселенной кинокомпании Марвел.

? вот его жена была абсолютно другой. Невысокая румяная темноволосая пышечка, одетая в дорогущее платье из золотой парчи

(как минимум!), она была похожа то ли на Екатерину вторую,то ли на

Елизавету, но однозначно на даму императорских кровей. Улыбалась открыто, смеялась заразительно, активно жестикулировала, а когда нас представили друг другу,то внимательно осмотрела и назвала «душечкой».

Как не cтошнило, не знаю.

Близился аукцион, и гости начали потихоньку перемещаться в соседний зал, очень похожий на концертный: множествo рядов с удобными креслами и широкими проходами, явно учитывающими наряды публики, а впереди возвышение, на котором уже стояла трибуна.

Чему-чему, а креслам я обрадовалась, как родным! Прошло куда больше двух часов с момента нашего появления в замке и ноги уже ощутимо гудели, намекая, что хватит выпендриваться, пора и о себе подумать, так что,когда Марк проводил меня на места, прописанные в пригласительном, я была этому искренне рада. Остальные гости тоже расположились довольно быстро, устрoители слегка пригасили свет в зале, акцентировав наше внимание на сцене, и начался аукцион.

Одна картина, другая,третья… Я с удивлением признала, что Элиза действительно прекрасно рисует и художественный вкус у неё намного лучше житейского. Это были преимущественно городские пейзажи в пастельных и серебристо-серых тонах, но встречались и более яркие экземпляры. Один из них особенно зацепил меня, даже не поняла сначала чем.