У подвели к центру, встал Ких и его величественная фигура монументально возвышалась над всеми. Шаман начал свою обвинительную речь, указал лапой на охотника:

– Ты, охотник У, враг Великого Зеха ! Ты не пил кровь и не ел сердце врага. Ты не убил врага. Враг убил охотников Яра и Ара. Враг ранил меня, слугу Великого Зеха! Что решает совет?

Окружающие люди слушали речь шамана молча, не выражали никаких эмоций, какая-то необыкновенная тишина стояла, вялая и неподвижная, над этим судилищем. Охотника удивили не столько слова шамана, сколько реакция, точнее отсутствие ее у людей. Он смотрел на их тупые сонные фигуры и прокричал:

– Я не убивал. Ар убил Великого вождя Риха.

Его слова канули в бездну молчания, никто не шевельнулся и не отозвался, негодующим гулом, на его обвинения. Только шаман высказал свое мнение на эту слабую попытку оправдания:

– Ты убил охотника Ара, взял шлем. Великий вождь Рих жив, ты умрешь.

Великий вождь, который сидел рядом, встал, показал движение рукой вниз и сел. Охотник понял, что означает этот жест. Он не стал ждать приказа шамана схватить его, бросился бежать из зала. Он расталкивал людей, которые не реагировали на его толчки, сбивал их с ног, прорывался к выходу, и, уже выбегал из пещеры, когда услышал крик шамана:

– Убейте У.

Крик вывел людей из оцепенения, и они вялой толпой выскакивали из пещеры. Вялость и застойность лишала их движения энергии. Этим воспользовался охотник, который стремительно убегал от преследователей.

Он бежал быстро и подумал, что оторвался от преследователей, присел отдохнуть и расслабился. Охотник услышал шум, который означал, что по его пятам двигаются воины, которые, рано или поздно, его нагонят.

Он пойдет в страну зверолюдей и надеется, что те, кто гонится за ним, туда не сунутся Он тронулся в путь, не оставлял следов, но сделать это было трудно, и он понимал это. Охотник уже очень устал, но он чувствовал, что идут за ним по пятам.

У знал, что он уже находится на территории зверолюдей и поэтому удвоил осторожность, чтобы вовремя увидеть опасность.

Сейчас угроза ожидала его и здесь на каждом шагу, за каждым деревом. Местность он узнал: где-то поблизости черный круг и место, где убил кабана. Охотник присел отдохнуть, вспомнил, как все радовались кабаньему мясу и были довольны жизнью.

Теперь он изгнанник, у него отняли Ую, и желают убить его. И все это сделал ненавистный шаман и его прислужники, которые готовы поймать и растерзать его. Но сначала он сам встретит и сразится с ними. Он будет бить, кромсать их тела ногтями...

Гнев снова наполнил его сущность и вытолкнул на открытое место, где землю взрыликопыта кабана. Охотник будет биться здесь и победит или умрет.

Он увидел, как к нему приближается охотник Ир с маской пантеры, и с криком набросился на него, Тот не ожидал этого нападения и упал, уронил копье. Они сцепились, двое сильных мужчин, понимали, что это смертельное сражение, и победитель будет только один.

У схватил противника за маску, сорвал ее и вцепился ему в горло, но тот изловчился и вытащил нож, замахнулся, чтобы вонзить его в тело противника. Удар ног охотника отбросил обладателя шлема пантеры на несколько метров вперед, прямо на бурую землю, под которой виделся кусок черного круга.

Земля расступилась и поглотила охотника Ира, который полетел в яму. Его болезненный крик заставил У подскочить и броситься к месту его падения. Он увидел, что тело его врага упало на деревянные колья, которые проткнули насквозь. Его противник умирал, страдание и боль исказили черты лица. Охотнику уже не хотелось его смерти, новое чувство жалости коснулось его сердца.

Охотник спустился в яму, желал снять тело, но вдалеке ему послышался шум, который привел его в чувство, приближались новые враги. Спасительная мысль сверкнула в голове, которую он тут же исполнил.

Он надел на труп своего противника маску барса, в которой он предстал на Совете. Он еле успел подхватить маску пантеры с земли и спрятаться, как в поле зрения появились остальные воины, которые убедились в случайной смерти того, которого приказали убить. Они удовлетворились этим, забрали шлем барса, тронулись восвояси.

У еще не верил, что удалось обмануть преследователей, немного отдохнул и направился за ними. На этот раз он отслеживал очень осторожно, они уходили, не догадывались о наблюдении. Он проследил их до самой Главной пещеры и видел, что шлем барса убедил шамана в смерти его носителя, и тот подтвердил это: предложил его пещеру другим охотникам.

Вечер опустился, и темнота окутывала землю племени. Охотник наблюдал, как люди расходились по своим жилищам, неспешно волокли ноги, в привычном направлении. Великий шаман направился в Пещеру обрядов.

За ним, не отставал, двигался охотник, который был уверен, что Ких направляется в жертвенный зал, где он прячет его Ую. Великий шаман вошел в Пещеру обрядов, пересек жертвенный зал и скрылся в потайной комнате.

Охотник ждал, когда тот выйдет, чтобы освободить Ую. Тяжелые мысли накатились на него... Он представил, как лапы шамана протягиваются, чтобы убить девушку, это означало, что Ких снова отбирает его Ую.