Только сейчас он понял, что пленники находятся в таком состоянии, что охранять их не было никакого смысла, ибо психика позволяла им жить, только выполняя приказы.

Люди взяли ножи в руки и воткнули их каждый в свой глаз, один промазал, порезал щеку, но потом повторил удар, исправно всадил острие в нужное место. Даже боль не вывела их мозг из состояния умственного коллапса.

Они мычали от боли, тупо глядели в зеркала, размазывали кровь по лицу. Эти люди, которые полностью деградировали, вызывали чувство брезгливости жалости и ненависти к тем, кто превратил их в безумных скотов.

Ему было тяжело и страшно смотреть на это самоистязание. Когда стражники вывели окровавленных людей из зеркальной комнаты и двинулись вниз по туннелю, космонавт был рад окончанию этого зрелища и пошел за ними, прослеживая их путь.

Они прошли достаточное расстояние под землей прежде, чем достигли большой пещеры, куда поместили пленников.

Антон чувствовал сырость в воздухе и ощутил поблизости массу воды, где-то слышался глухой шум и журчание. Перед тем, как уйти стражники бросили в толпу кусок мяса. Человек удалялся от пещеры, долго еще слышал звуки драки, чавкающие и булькающие возгласы пленников.

Он медленно и осторожно передвигался, незамеченным, по туннелям и галереям каменоломни пока не достиг своего убежища. День клонился к концу, он расслабился, ждал Пира.

Тот не замедлил явиться, рассказал о своей работе. Не очень удивился подробным вопросам Белого Анта, так он его называл. Он уже привык к тому, что тот многое знает и ничего не скрывал от него. Но равнодушие покинуло его, и неумелая маска удивления исказила удавье лицо стражника, когда собеседник внезапно заговорил на незнакомом языке:

– Ребята, он сказал, что через три дня начнется операция, которую они называют Великий бег, но это название я ему дал, буквально он сказал: Быстрое движение далеко. Сейчас он спрашивает, говорю ли я с духами, буквально с теми, кого нет? Я ответил, что говорю с друзьями, и он удовлетворился. Сейчас я его отправлю, и мы еще поговорим.

Антон отпустил молодого стражника, устроился удобнее и снова задумчиво проговорил:

– Нэд и Эн, дорогие мои, сегодня вы, видели эти страшные картины местной жизни. До какой степени деградации может дойти человек. Сегодняшний день был информационно насыщенным.

Верховный стражник получил с помощью Пещеры обновления какое-то вещество, для чего оно нужно ему? Этого пока не знаю. Сама пещера, это страшное нечто, ребята.

Когда я в ней был, то меня чуть не раздавила могучая энергия страха и ужаса. Я ведь вижу в темноте, как вам говорил, а в этот раз на меня надвинулась абсолютно черная непроницаемая масса, которая усиливала мой страх, обращала его против меня.

Я успокоился, стена ужаса унеслась прочь. Я создал энергию спокойствия и обратил мрак ужаса в бегство, а кто поддается страху, тот может и погибнуть, если не учесть дозировки приема этой злой энергии.

Теперь я знаю, что означает испытание Лишение иллюзий. Это изуверское отношение к себе, окончательное убийство своего я в действующей реальности.

В этом случае даже границы инстинктов, заложенные природой, исчезают, вступают в силу законы анархии и беспорядка в организме и окружающей среде. Какое утонченное варварство, прямо макиавелевский замысел - увидеть, осознать себя, чтобы потом покалечить и жить с оскверненным, неполным самосознанием.

Сейчас я расслаблюсь и пожелаю нашей встрече во сне. Я уверен, что все должно получиться, и мы найдем способ связи. Ну, пока, ребят а, до встречи во сне. Ваш, Антон Гранатов.

Шутливо сказал космонавт, прикрыл глаза и долго размышлял, как о прошедших, так и о будущих событиях... На рассвете он открыл глаза, и первая мысль его была:

– Связь не получилась и на этот раз. О чем он с горечью известил друзей, посетовал на невезенье, но в конце своей речи воскликнул:

– Ничего, в следующий раз, я уверен, мне повезет и смогу увидеть вас. До свидания, друзья, надеюсь еще на встречу.

После обычной зарядки Антон направился к башне, надеялся через нее проникнуть в убежище Верховного стражника так, как думал, что, наблюдение за ним поможет получить необходимые сведения о Великом беге.

Недалеко от башни он остановился и замер, пропустил змеевидную фигуру Ши, которая, на всех парах, двигалась к высокому сооружению. Космонавт направился за ней, но женщина вместо того, чтобы двигаться по туннелю вниз, поднялась вверх и вышла на площадку, где разожгла костер, огонь которого должен был быть виден очень далеко.

Ши стояла и пристально смотрела вдаль, затем видимо, увидела то, что желала, покинула башню. Женщина быстро двинулась к жилищу Шира. Антон увидел, как она, вошла в тайную комнату и передала Великому стражнику кожаную сумку.