Очумела тряся головой, она стала подниматься, но я уже был рядом, чтобы нанести второй удар той же техникой, усиливая эффект от первого попадания. Я прекрасно помнил, насколько прочна была чешуя змеи, и это мешало мне нанести более сокрушительный удар. Вот только техника «Мягкой ладони» содержала в себе много движений, направленных для нанесения внутреннего урона, что с учётом того, что я нисколько не жалел энергии, должно было принести много боли моей противнице.

И всё же змея сопротивлялась. Прежде чем я успел нанести третий удар, она резко развернулась и ударила по мне хвостом, подобно хлысту. Попытка уйти закончилась неудачей, и всё, что я успел, это поставить блок, укрепив его «Теневым покровом», но от полёта и болезненного удара спиной о ствол дерева меня это всё же не спасло.

– Ну уж нет, – сплюнув кровь, со злостью бросил я и, поднявшись, бросился к ней, мысленно говоря себе, что все эти раны нереальны.

Боли нет, ран нет. Моё тело – это дух, а дух неуязвим.

Змея уже ждала меня и вновь атаковала прямо, желая не то вцепиться зубами, не то проглотить за один присест. Я откинулся назад, и голова змеи пронеслась надо мной. Пусть это и был духовный мир, создаваемый моим подсознанием, но в нём всё соответствует нашим представлениям о мире, а так как змея была здесь пусть и агрессивным, но гостем, я просто представил, что у неё тоже есть знакомая мне система энергоканалов и ударил по ним. Как всегда, на помощь пришла техника массажа, которую я использовал совсем не по назначению.

Сработало даже эффективнее, чем я думал. Змею скрутил резкий спазм, и она рухнула на землю, растеряв былую прыть.

С трудом подняв морду, монстр Лабиринта посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать этим, но я его не понимал.

Мысленно я уже праздновал победу, но, как оказалось, у змеи был припасён козырь в рукаве. А точнее, в чешуе. Потому что именно она внезапно зашевелилась и стала опадать, превращаясь в точные уменьшенные копии моей противницы.

Миниатюрные белые змейки с удивительной проворностью устремились ко мне со всех сторон. Мне пришлось применить все свои навыки и познания в боевых техниках, чтобы не быть пойманным. Да, пока удавалось отбрасывать змей в стороны, но чем больше я возился с ними, тем больше времени было у моего главного противника, чтобы прийти в себя.

Хуже того, что в момент нашего сражения энергия из ядра зверя всё продолжала поступать к моему духовному сосуду, а значит, у воли зверя была постоянная подпитка. Благодаря этому, змея могла не заботиться о тратах энергии и тратить её на своё восстановление или создание новых своих копий.

Нескольких змеек я сжёг, используя подобие огненной техники Ласточкиной, других раздавил при помощи техники шагов, и с помощью неё же отвлёк часть, создав фантом.

Воле зверя, оставшейся после смерти Белой змеи, вообще в этом сражении терять было нечего. Самое главное – тело, уже было потеряно, и он либо получит новое, либо исчезнет, оставив лишь блеклую тень себя былого внутри меня, без права на перерождение. Мне же было важно, чтобы моё тело усвоило как можно больше его энергии, и чем быстрее пройдёт бой, тем большее количество я получу для своего дальнейшего развития, а схватка и так затянулась дольше, чем хотелось бы.

Несколько раз я пытался пробиться к телу змеи, но её копии успешно мешали этому, игнорируя мои попытки отвлечь их фантомом. Они очень быстро приспособились различать обманки, их даже не пугал огонь. Хотелось бы сжечь всех их разом, но, к сожалению, это было мне не по силам. Одно то, что я использую чужую технику в бою, и даже что-то получается – само по себе чудо. И стоит, наверное, тут поблагодарить мою фантазию, которая позволяла создать столь чёткий и устойчивый образ.

В какой-то момент в круговерти боя я потерял из виду Белую змею, и стоило только понять это, как юркое тело змеи сомкнулось вокруг меня и стало давить изо всех сил.

Руки сковало вдоль тела, и пошевелить я ими толком не мог. Одновременно с этим змея скручивалась всё сильнее, и я уже чувствовал, как начинают трещать рёбра.

Пусть моё тело сейчас было снаружи, но в этой битве моё представление о нём играло против меня, и отринуть некоторые вещи было довольно сложно. При этом я чувствовал, как по моему лицу потекла кровь – тело начинало сдавать, не выдерживая напор энергии из ядра зверя.

Это надо было прекращать.

– Я так просто не сдамся! – выкрикнул я, собирая всю доступную мне энергию в груди.

Изначально я хотел попробовать ударить более сильным потоком энергии по телу змеи, или попытаться поджечь её, но в последний момент, доверившись интуиции, направил её себе под ноги. Сначала ничего не происходило, и я уже подумал, что на этом и будет мой конец, но вдруг из земли врывались какие-то ростки, которые не хуже змей извивались во время своего роста и так же стремительно они бросились в атаку, подминая всё под себя. Особо толстые из них бросились к главному противнику и стали оттягивать змею в сторону.

Белая змея яростно сопротивлялась и рвала росток за ростком, всё ещё крепко держа меня, но вместо одного порванного, появлялся десяток новых.

Её хватка ослабла и я, воспользовавшись этим, провёл третий удар «Мягкой ладони» ей в голову. Усталость и накопленные раны сделали своё дело, и этого оказалось достаточно, чтобы силы хищника иссякли, и она бессильно повалилась на землю, позволяя растению опутать себя.

– Прости, но ты проиграла, – улыбаясь сквозь боль, произнёс я.

Дело было сделано.