– Там кто-то есть? – спросила Вероника.

– Не знаю, милая, – отозвался Анатолий, прислушиваясь.

До него доносились звуки копошащихся за стенами крыс. Где-то капала вода и гудел ветер.

– Если есть свет, значит, есть и люди, – заключил он, продолжив путь, но вскоре вновь остановился.

Для начала нужно проверить, кто именно находится на платформе. Пройти незамеченными через станцию метро они не смогут. Необходимо разведать обстановку.

Анатолий повернулся к дочери и опустился перед ней на колено.

– Ты должна остаться здесь, – сказал он, глядя ей в глаза.

– Нет, – прошептала она в ответ, схватив его за руку, – я боюсь.

– Мне нужно всё разузнать, милая. Если там плохие люди, то мы должны узнать об этом раньше, чем они нас увидят.

– Я не буду шуметь, – вновь попыталась настоять на своём Вероника.

– Я вернусь очень быстро и тогда мы решим, как будем действовать дальше. – Анатолий обнял дочь, ощутив, как дрожит все её тело. – Верь мне. Всё будет хорошо.

Он отвёл дочь в сторону, укрыв за бетонным выступом. Вероника, сжимая свой рюкзак, опустилась на землю, не отрывая взгляда от его фигуры.

– Будь осторожен, – прошептала она.

– Обещаю, – ответил он, погладив дочь по щеке.

Какое-то время она слышала его шаги, а затем они стихли. Вероника осталась одна, вслушиваясь в звуки, которыми наполнялся туннель. В основном копошились крысы, но в памяти девочки до сих пор звучали выстрелы. Перестрелка, устроенная проводниками, казалась ей самым ужасным из всего случившегося в подземке, а теперь, оставшись в одиночестве, она захотела вернуться обратно в свою комнату. Несмотря на риск умереть от грязного воздуха, разрушающего её лёгкие, Вероника всё равно хотела домой. Её комната оставалась единственным спасительным местом. Пока работал кондиционер, очищая воздух, она могла жить.

Вероника притянула к себе рюкзак, нащупав через ткань пятилитровый баллон с кислородом. Это был резервный запас. Основные баллоны отец носил с собой в рюкзаке. Каждые три дня он уходил заправлять их чистым кислородом, обеспечивая Веронике несколько дней без жутких спазмов.

Прикусив губу, она с нетерпением ждала его возвращения. Но вдруг внимание привлекло движение в глубине туннеля. Не крыса, что-то крупнее. Оно медленно двигалось вдоль рельс, принюхиваясь к сырому воздуху.

– Папа, возвращайся быстрей, – прошептала Вероника, затаившись в укрытии.

5

Анатолий старался издавать как можно меньше шума, но в туннеле, где царило эхо, это было сложно. Через каждые пять шагов он останавливался, вслушиваясь в окружающие звуки. Ветер завывал в туннеле, оповещая, что где-то рядом есть выход. Капающая вода от скопившегося конденсата создавала лужицы на бетонном полу. Крысы бегали вдоль стен, но они не представляли опасности. Здесь их было меньше, чем в туннеле, где произошла перестрелка.

Добравшись до платформы, Анатолий выглянул из-за угла.

Под единственным источником света стояло два стула. Перед ними лежали сумки, а чуть в стороне спальный мешок. В воздухе витал лёгкий запах еды: кто-то не так давно варил овощную похлёбку. Анатолий ощутил, как в животе заурчало. Они не ели с самого утра, а пережитый стресс только нагонял аппетит.

Он аккуратно поднялся на платформу, прижимаясь к стене. Люди, устроившие привал, не могли уйти далеко. Скорее всего они отправились пополнить запасы или разведать обстановку. На каждой станции было много комнат, коридоров, переходов на другие ветки заброшенного метро. Но главное – необходимо узнать, кто эти люди. Если мародёры, то нужно искать способ пройти мимо незамеченными.

– Стой, – проговорил голос.

Анатолий похолодел от страха.

Кто-то стоял рядом, он не заметил углубление в стене, сосредоточившись на освещённом участке. Это стало ошибкой, которая могла повлечь серьёзные последствия. Мародёры не отпустят его, но они ни за что не должны узнать о Веронике.

– Я не собирался вас грабить, – ответил Анатолий.

К его голове приставили дуло. Холодный металл упёрся в висок.

– Шаг вперёд, – скомандовал голос.

Анатолий подчинился, подняв руки и показав отсутствие оружия.

С другой стороны платформы вышли ещё двое с оружием в руках – мужчина и женщина. Они не были мародёрами, но на них оказались комбинезоны цвета хаки и тепловизоры.

– Вы сталкеры? – прошептал Анатолий.

– Молчи, – приказал тот, кто прижимал к его виску оружие. – Мы ещё не выяснили кто ты и зачем пришёл.

Второй мужчина и женщина замерли возле стульев, рассматривая Анатолия.

– На мародёра не похож, – произнесла женщина. Она сжимала в руках автомат и производила довольно суровое впечатление.