— В этом месте нет протестов. Здесь находится центр спецназначения Атрас… — начал я, но меня вновь перебили.

— Это же самое боеспособное подразделение Сил Обороны… сэр, — в разговор вступил Урман, но здесь я решил поощрить за проявленную инициативу своего нового подчинённого.

— Верно мыслишь! Перетащив их на сторону протестующих, мы создадим прецедент. Далее потянуться остальные части.

— А почему именно Атрас? — спросил Фантом. — Есть и другие подразделения. Почему вы решили, что самая боеспособное, элитное и, возможно, преданное формирование пойдёт против?

— Мы их подтолкнём к этому. Я же сказал, в этом квадрате нет протестов. Надо разыграть трагедию. Тогда и армия пойдёт за народом.

По лицу Фантома было видно, что он уже продумывает провокацию. Урман тоже утвердительно кивнул, поддерживая меня. Всё-таки, силой можно быстрее расположить к себе подчинённых.

Хогас выглядел задумчивым в этот момент. Теперь ему придётся всецело довериться мне.

Из дневника Ф. Э. Бланта:

Когда гуляешь по Херефорду, невольно вспоминаешь о каждой операции в рядах САС. Каменный мост Вай через пруд городского собора — словно дорога памяти, а каждый шаг — еe эпизод.

Конфликт с Брутсом не мог мне просто так сойти с рук. Даже если тебе повезло выжить на Марсе. Одному из трeх.

Теперь я отправляюсь на Пратарею — самую дальнюю из планет, известных живым существам. Пригодной для жизни само собой. Мне дали в подчинение какой-то центр связи и ретрансляции. Что сказать, обычно в такие места ссылают за проступки, как и в моeм случае.

Если вернуться к миссии на Марсе, то закончилась она как и любое секретное задание. Тихо и без шума. К нам пристыковался десантный корабль Корпуса Стражей. Вошли ребята и, не говоря ни слова, забрали всё, что касалось или могло касаться их организации.

Нас развели с Карой по разным блокам и палубам. В медицине мы не нуждались, так что нам решили устроить «культурную программу» — всегда мечтал о беседе с дознавателями из Корпуса!

О чeм они могут спрашивать? Сначала тебя, конечно, покормят, а потом спросят как дела? Как ты себя чувствуешь? Где у тебя чешится? Что хочешь? А потом — где та штука, о которой ты ничего не знаешь, а сказать должен. И так пару часов, а потом опять и опять. Пока ты уже не признаешься во всех галактических грехах. Надо отдать им должное — держали недолго.

После допроса я попытался найти Кару, еe уже не было на корабле. На все мои вопросы, ответ был один — «Вы о чём сейчас, мистер Блант?».

Когда-то, в свой самый первый день в САС, я прочeл строчки, выгравированные на часовой башне. Сейчас, эти слова Д. Э. Флэккера как никогда актуальны для меня:

"Мы пилигримы, господин. Под вековечным небом

Единственный мы держим путь средь всех путей земных —

За гребень голубой горы, покрытой белым снегом,

Через моря в пустыне волн — то ласковых, то злых."

Город Куртас, район Ас Кайра.

Несколько дней мы разбирали с Фантомом порядок представления в Ас Кайре. На сегодня было назначено основное и единственное действие этой пьесы. Ещё недавно я с трудом себе мог представить, что буду работать с преступными элементами вроде «Экстрариума». Однако, акции, подобные сегодняшней, вряд ли бы проводили регулярные войска или специальные подразделения.

Во время своей службы у меня было разное вооружение, но «игрушки Экстрариума» меня сразили наповал. Количество гаджетов, которое мне предоставил Фантом для этой провокации в Ас Кайре впечатляло даже Хогаса, которого впечатлить трудно. Чего стоит только «Тайпан» — универсальная снайперская винтовка УСВ-2. Лёгкая, прочная, с дальностью стрельбы до десяти километров в снайперском режиме. К тому же легко трансформируется в штурмовую винтовку.

В общем, оснастили меня перед выходом, что называется «по полной программе». Вопросы Фантому, вроде «Откуда?» и «Как вы всё достаёте?», задавать не стал. Дельного ответа всё равно не услышишь.

Ас Кайра — район, примыкающий к Охо. Известен он тем, что здесь нет ничего. Ровные улицы невысоких домов, каждый из которых идентичен друг другу, несколько скверов и памятников историческим личностям курнайцев, множество небольших магазинов и редко пролетающие над поверхностью челноки и флайтеры — типичный городок, построенный вокруг военной базы. Местные жители спокойно ходят по улицам, открыты магазины, слышны ритмы курнайской музыки и детские голоса на площадках.

Живут семьи военных, друзья военных, бывшие военные и, как это неудивительно, сами военные Сил Обороны Курнайской Республики. Военная база Атрас, вокруг которой и вырос район, представляет собой комплекс из множества строений кирпичной и монолитной структуры. Расположен весь этот каскад из казарм, технических зданий и тренировочного полигона на небольшой территории в пять гектаров — для военного объекта не так уж и много. Это место дислокации Особой бригады специального назначения.