Парень с удовольствием скинул с плеч чудовищной величины рюкзак. Чего там только не было. Еда, в основном в концентратах и сублиматах, теплая одежда, фонари и батарейки к ним, свечи... Рядом поставил десятилитровую канистру с бензином для примуса.

Потирая и распрямляя натруженную рюкзаком спину, Михаил закурил и огляделся по сторонам. Ночной вокзал гудел своей обычной жизнью, но чуть приглушенно, уважая насыщенную любовью и преступлениями московскую ночь. Бомжи расползались по своим норам. Один, правда, вероятно слишком пьяный, притулился поближе к дверям, откуда тянуло теплом метро, и нестерпимо вонял. Милиционеры, прошедшие мимо, за человека его не приняли.

По радио объявили отправление астраханского поезда. Друзья по авантюре не спешили.

– Без двадцати час появился Василий Рябченко. Именно он являлся инициатором этой игры. Опасной, надо заметить, игры. С той стороны ставка была сделана - повестки в армию. С их стороны был ход - ставку не принимать.

Василий бросил на землю рюкзак побольше шмид-товского. Да он и сам был поздоровее Шмидта, имел редкую рыжую бороденку и исходил туристом немало километров. Там, куда они собрались, он был уже дважды.

– Жив-здоров?
– приятели обменялись рукопожатием.
– Я второй, что ли?

– Ну, дык, командир.

– Наше дело правое?

– Я бы сказал - левое.

– Да, - усмехнулся Вася, пощипывая бородку, - - скорее левое.

Через пару минут, бренча привязанным к рюкзаку котелком, появился третий участник, Равиль Кашафутдинов. Он еще со школы был самым лучшим другом Рябченко и тоже туристом. Походник, сагитированный Василием, без труда согласился стать и уходником.

Дабы обмануть судьбу, Равиль, единственный из класса, минувшим летом подавал документы в военное училище. Сдал экзамены и забрал документы. Поступил в Пищевой, но был изгнан. И получил повестку.

И лишь когда почти пробил час, появились последние авантюристы - парень с девушкой. Он был красавец, заведомый бабник и компьютерщик. Кроме того, играл на гитаре, которую прихватил с собой. Следом за ним шагала со скромным рюкзачком его верная Катя Зотова. Она полюбила Сашу еще в восьмом классе и ежемесячно, в периоды плохого настроения, клялась себе, что завтра же бросит этого юбоч-ника, выйдет замуж за хорошего человека и начнет новую жизнь. А потом почему-то снова звонила, часами занимая телефон у себя в больнице на ночном дежурстве, выслушивала его объяснения и снова прощала. И теперь была готова на самую опасную глупость в жизни.

Итак, их оказалось пятеро. Несостоявшийся артист, неудачник Михаил Шмидт, отчисленный за прогулы из Геолого-разведочного Василий Рябченко, бывший студент Пищевого Равиль Кашафутдинов, студент-вечерник Элмаша Александр Савельев. Все они, позапрошлогодние выпускники школы, одноклассники, скоро, буквально через неделю, должны были получить одно звание и правовой статус солдаты. Студентке медицинского училища, подрабатывавшей по ночам в больнице, Кате Зотовой это не грозило. А просто хотелось быть рядом с ребятами, с ее любимым бабником. Всех пятерых весьма привлекали жизнь и удовольствия, дарящиеся юностью, и очень не привлекала голодная, злая и опасная армейская служба.

Дома всем сообщили, что уезжают в Сибирь в геологическую партию военно-стратегического значения, и более-менее убедили домашних. Сами же собирались отсидеться не где-нибудь, а под землей - в пещерах. В Тульской области. Через пару недель Катя должна была наведаться в Москву, разузнать, что к чему, ну а дальше...

Глупо, конечно, но не глупее, чем желание остаться в живых.

Они подошли к платному залу ожидания. Октябрьская ночь не располагала к тому, чтобы время до отправления электрички проводить на улице.

– Слушай, а там, в пещере, мы точно не дадим дуба от холода?
– спросил Шмидт.

– Эх, старик, - выглянул из-под тяжеленного рюкзака Василий, - здесь скорее дуба дадим. Вот доберемся, и сам увидишь: в пещере идеальный климат. Всегда плюс десять. А если поглубже, то и повыше.

Савельев пытался убедить дежурного по залу, что им всем можнобесплатно, что они едут недалеко, все - бедные студенты из одной многодетной семьи инвалидов войны и труда.

– Ты мне мозги не компостируй, турист, - ответил неожиданно высоким голосом здоровенный дежурный, рыжий, толстый, в военном камуфляже с красной повязкой.
– Давай по три штуки в кассу вон ту и проходите.

– Да мы бедные.

– Ну иди работай на благо России, чем без толку по лесам шляться.

Сам рыжий бугай приносил благо России тем, что стоял и не пускал.

В зале ожидания нашелся пустой уголок со скамейкой. Там они и расположились.

– Ой, сколько нам еще куковать.
– Катя потянулась и зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Три часа с лишним? Может, перекусим чего-нибудь?

– Из того, что с собой, - ничего, - хмуро заявил командир Василий. Экономить надо.

– Эко-но-мить, - окая, передразнила его Катя.
– Вась, ты как этот домовенок из мультфильма. В хозяйстве убыток.