Он замолчал, погрузившись в размышления.

— Кстати, Сэна, — вспомнила я, — ты сказала, что мой след изменился?

— Да. Стал иным. Не встречала прежде. Мы бы не напали, узнай я тебя, — ответила сыщица, пристально разглядывая отражение Зульфагара. — Пахнешь… им.

Все одновременно подняли глаза на зеркало.

«Я предупреждал, что слияние неизбежно. Сама ведь уже ощущаешь, — скрестив руки на груди, отозвался скучающе маг. — Магия все проще проходит через твое тело. Неудивительно, что и след поменялся».

— Поглощаешь, — мрачно подал голос Райан.

«Становимся единым целым. Я не в состоянии вечно это сдерживать, а заперт в ней я твоими стараниями».

— Что произойдет, когда процесс завершится? — спросила Сэна.

Зульфагар ответил не сразу.

«Разделить будет уже невозможно, а при попытке — погибнем оба».

Райан, судя по недовольству в глазах, хотел сказать что-нибудь язвительное в ответ, но не успел.

Сыщица вдруг встревоженно вскочила.

— Они здесь.

Я и остальные успели лишь встать. В мгновение ока нас парализовало чужой магией. Связало по рукам и ногам, вытянуло по струнке, не давая даже возможности нормально вздохнуть. Зульфагар в зеркале мигнул и пропал.

В голове зашумело от количества магии вокруг. Арестей и Райан немного поморщились, а Сэна и вовсе побледнела. Лишь Мурро выглядел просто напуганным.

Дверь в дом распахнулась. Послышались неторопливые шаги, и в проеме показался маркиз Сатрахийский.

— Доброй ночи, кхарши, — оскалился он, пробегаясь взглядом по нашим лицам. Улыбка стала шире, когда Исташ заметил меня. — Я же говорил, что мы скоро встретимся с вами, графи-иня.

Его голос был полон злой издевки. Он приподнял мое лицо пальцами за подбородок, разглядывая с нескрываемым интересом. По спине под его взглядом пробежал холодок.

— Все гадал, когда же ты заявишь о себе… Ждал. Но, надо сказать, удивила.

Я дернулась из его рук, освобождая лицо.

Маркиз хмыкнул, лениво прошелся по комнате, рассматривая убранство, и переключился на остальных.

— Где книги? — спросил он, но ответа ожидаемо не получил. — Все равно расскажете. Целыми… или не очень.

— В реке утонули, — процедила сквозь зубы я. — Забыл?

Исташ встретился со мной глазами, плотоядно улыбнулся и нарочито медленно сжал пальцы в кулак. Магические путы уже знакомым образом стали затягиваться на наших телах. Резко стало не хватать воздуха. Мурро почти сразу же болезненно всхлипнул в углу.

— Знаете, графи-иня, я обожаю жестокие игры, пусть многим они и не нравятся, — обратился маркиз ко мне, склоняя голову и снова растягивая слова. — Вон тот чудный ребенок, пожалуй, будет первым, с кем я поиграю.

Исташ сжал руку сильнее, тем самым затягивая на нас путы еще больше. Мурро застонал. Ему приходилось хуже всего.

— Они не знают, где книги, — сдавленно прохрипела Сэна, привлекая к себе внимание.

— Но знаешь ты, — догадался маркиз, чуть расслабляя колдующую руку. Давление от заклинания немного ослабло. Все жадно начали хватать ртом воздух в попытке надышаться. — Так, где же они?

— Где ты не найдешь.

Исташ тихо вздохнул и подошел к ней ближе. Скучающим взглядом скользнул по бедной обстановке вновь, а потом резко схватил сыщицу за шею и впечатал лицом в стол.

Я вздрогнула. Арестей и Райан инстинктивно дернулись на помощь, но путы удержали их на месте.

— Тогда, виконтесса, буду ломать кости вашим друзьям, пока не скажете, — склонившись к ее уху, прошипел он. Исташ резко выпрямился и дернул ее вверх, заставляя поднять голову. — Начну с рук вашего «мужа», пожалуй. Магу ведь они без надобности, да?

Сэна поморщилась. Судя по уцелевшему носу, она успела повернуть голову до удара об стол.

— Тронешь их, и я сотру из своей памяти местонахождение книг, — заявила в ответ сыщица. — И ваш треклятый орден их больше никогда не увидит.

— О, какая смелая, — ухмыльнулся Исташ, с интересом разглядывая ее лицо. Он медленно провел когтем по татуировке в виде волчьей морды на шее, наблюдая за тем, как Сэна морщится. — Люблю таких. Особенно приятно, когда начинаете умолять. — Маркиз вдруг снова впечатал сыщицу лицом в стол, а потом резко оттолкнул к стене и приподнял над полом, хватая за горло. — Долго ли сможешь храбриться, виконтесса Варсо? Я уже весь в предвкушении.

В этот раз увернуться Сэна не успела. Из носа и разбитой губы текла кровь.

— Исташ, прекращайте, — на пороге вдруг появился герцог Саррийский. — Не тяните время.

— Ну что вы, — растянул губы в улыбке маркиз, отпуская Сэну. Та закашлялась и покачнулась, но устояла на ногах, — всего лишь решил поприветствовать наших господ. Мы так давно не виделись. Стоит одарить их должными почестями.

Словно в доказательство он обвел рукой по комнате.

Нарташ лишь сильнее нахмурился.